+ 話 +
□この刃を向ける先。
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バシバシと木刀がぶつかる鈍い音がする。
それから気合いをいれる声。
｢主、どうやら今は剣術の鍛錬中です｣
｢ん？ ……お前は相変わらず耳が良いな。私にはまだ聞こえない｣
｢道場は遠い。聞こえなくても仕方がないですよ。……手綱を。厩に連れていきますのでその間に着替えて下さい｣
｢済まんな、頼む｣
道場の敷地の門をくぐれば、目の前は兵舎の入り口になっている。
千歳は時実が中に入るのを見届けてから、二頭の馬を連れて厩へ向かった。
兵舎の中は閑散としていて、誰もいなかった。
しかし、その分先にある道場からは沢山の人の気配と気迫を感じる。
それから、道場の手前にもう一つ気配。
忍術で瞬間的に移動する。
案の定、正装から蒼の動きやすい胴着に着替えた主がいた。
｢おぉ、早かったな千歳！｣
｢主は遅いですね｣
｢……お前と比べたらな｣
拗ねたような顔をするも、直ぐに道場へ向き直った。
心なしか楽しそうなのは、軍議での鬱憤を晴らせると思っているからだろうか。
そして、いざ主が中に入ろうと戸に手をかけたとき。
ふと、副隊長と数人の声が聞こえてきた。
『オイ、そこの二人！ 手ェ抜いてんじゃねえ！』
『痛っ、手なんか抜いてねェよ冬十郎さん！』
『あ"ぁン？ 俺が間違ってるとでも言うのか？』
『そんなことは……ってか、冬十郎さんこそさっきから見て回るだけで、やってないじゃないッスか！』
『俺ァいいんだよ、強いから』
『ッ……そんなこと言ってっから時実隊長に負けるんだ！』
『ァんだと？ 今やりゃあ時実なんざ楽勝だっての！』
ズダァァンッ！
と小気味良いを通り越してどっか壊したんじゃないか、っていう音を立てたのは勿論主だ。
戸がミシッていったミシッて。
中で鍛錬をしていた兵は勿論、戸の近くに立っていた副隊長、永井 冬十郎<ﾅｶﾞｲ ﾄｳｼﾞｭｳﾛｳ>も、主を肩越しに振り返ったまま微動だにしない。
そんな冬十郎に主はにっこり笑みを浮かべて近づいた。
｢た、たいちょー……き今日は早いんですね？｣
｢あぁ、いろいろあって殿が終わらせてくださったのだ｣
｢へぇー、お疲れ様ッス！ なら茶でも淹れましょうか？｣
｢いや、それよりも、｣
ニヤニヤとからかうように小首を傾げて冬十郎を窺う主に、ため息を吐きたくなった。
｢強くなったのか？ 冬十郎。ならば、私と一つ勝負と行こうじゃないか！｣
｢うえぇぇ！？ いや、その……これは、なんというか｣
｢問答無用!!｣
｢ちょ、待って、……ギャアアアアアアア！！｣
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