【現F冬】
いじめられっ子と山神の子
冷たい風が頬を撫でる。
寒く、日没が早いこの時期は皆足早に家路へとつくが、私は一人山へ入った。指定ジャージだけでは寒い。明かりもないし、見付からなかったら早めに諦めて帰ろう。
足元や枝先など、周囲を見回し草木を分けて山の奥へ。
「探し物？」
凜とした声に、顔を上げる。
いつの間に現れたのだろう。背中まである長い髪を風に遊ばせて立つ彼女に、不思議と視線が引き付けられた。長い睫毛で縁取られた目に見詰められる。
「ねえ、聞いてる？」
「……美少女じゃん」
「は？」
「え？」
沈黙の後、呆れた表情で彼女は行った。
「私が美少女って？ 当たり前じゃない」
その自信はどこから来ているのか。きっと普段から色んな人に可愛がられているのだろう。いいなぁ。
「こっちの質問に答えなさいよ。何か探してるんでしょ」
「はあ、まあ……制服を」
「……せいふく」
「はい。黒地に二本の赤ラインのセーラー服、なん、です、が……あの、すみません。見つかりました」
見覚えのあるのは同じ学校なら同じ制服だから仕方ないとしても、袖の同じ所に記憶と全く同じ絵の具の汚れを見付けた。縫い付けられた名札は《辻久トメ》。私の名前だ。
「ふぅん。古風な名前ね」
「そのせいで散々弄られるネタになってるんだけどね」
「人の名前笑うなんてろくな奴じゃないわね」
言いながら彼女はおもむろにセーラー服を脱ぎ出した。その行動に違和感を与えないほど自然に、堂々と。
「ちょっ何して……！」
「え、だってあなたのでしょ？ 返すわ」
「今冬！ 外！」
「平気よ。はい」
セーラー服を押し付けるように返して、ほぼ下着状態になった彼女は「早く帰りなさい」と言った。
返して貰っておいて何だけど、あなたは早く服着なさい。
そんな、時間にして十数分の小さな出会い。
別れ際に彼女は言った。
「その服、皆が着てたから、少し……憧れだったのよ。ありがとう。
何か困ったらここに来て。呼んでくれたらすぐに来るから」
制服を着られたことが嬉しかったらしい。微笑むその足元には小さな祠。呼び鈴でもついているのだろうか。
「何て呼べば良いですか」
「夏子。敬語も要らないわ」
空が夜に塗り替えられていくにつれ、町に灯が点る。
あれは、新しい友人が出来たと考えて良いのかな。そう思うと家に向かう足取りが軽くなった。