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□ONE PIECEfrom mims様
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こみあげる、声にもならない
*Sanji*
人生の95%以上を「食」に携わって来た俺が言うんだから間違いない。
「いただきます」
か細い発声で感謝の言葉を告げる彼女の風情は、それだけで作り手を満足させてしまう"何か"があった。
膝の上に綺麗に組まれた両手は、何かを待っているように動かない。
「どうぞ、召し上がれ。プリンセス」
その言葉で初めて少し笑って、君はフォークとナイフに手を掛ける。
金属片をそっと支えている指先は、優雅な形に曲げられていて、その手から繋がった腕も自然なバランスの曲線を描いている。
皿の上と口元を往復する両手の動きは、早すぎず遅すぎず、無駄がない。
食べながら喋っている他のクルーとは対照的に、彼女は食事の間、一言も喋らないことが殆どだ。
この上なく上品な仕草で、静かに食事を続ける彼女に、俺はいつもこっそり見惚れる。
そうやって見つめていると、周りの喧騒は遠のいて、たったふたりで船の上に居るような気分になる。
時折カチャリ、と耳触りの良い音をさせながら、なめらかな動きを繰り返すカトラリーの響きが、だんだんと俺の頭の中を心地よいもので満たしていく。
ただ、目の前で彼女が食事をしている。
大人しく、上品に、俺の作ったものを彼女が味わっている。
それを見ているだけで、味わったことのない心地よさに包まれるような、そんな感じ。
「美味しいかい？」
旨いかどうかは、やわらかく弧を描く口元や、きれいな目を見ていれば言葉がなくても分かるのに、気が付いたら俺は口を開いている。
それは多分、感動の混ざり込んだ彼女の震える声が聞きたいから……それだけの理由だ。
でも
聞いちまった後で、余計な言葉は要らなかったかも…って、いつも後悔するんだけど。
俯いていた顔をそっと持ち上げて、しなやかな動きでスプーンをテーブルに置くと、君はナプキンで少し口を拭う。
食べながら言葉を発することは、滅多にない（さっきも言ったけど。もう一度繰り返して言っておく）。
「ええ」
サンジ君の作ってくれるものは、いつも美味しい。
人生の95%以上を「食」に携わって来た俺が言うんだから間違いない。
こんなにクソ綺麗な食べ方をする人間を、俺は見た事がない。
彼女のその言葉にも、極めて品のある仕草にも、料理人の魂を擽る"何か"があるんだ。
それに添えられた笑顔ほど、俺を幸せにしてくれるものなんてない、と思える。
「それは光栄です、プリンセス」
軽く頷くと、再び彼女はカトラリーに手を伸ばす。
「サンジー、ご馳走さん」
「私達、先に部屋に戻ってるから」
「コックさん、後でコーヒーをお願いね」
口々に思い思いの事を言ってキッチンを出て行くクルー達の背中を、黙って見送ると君の方に向き直る。
ふたり、残された部屋で、頬杖を突いて彼女の姿を観察する。
見ていたい、というひそかな欲望を抑えられない。
相変わらず、君の動きはなめらかだ(俺に見られている事を意識してるのか、してないのか、それすらも分からない)。
そうだな、君の動作を観察するのは、スープを煮込んでいる時の感じに似ているかも。
ことことと小気味良い音を発しながら、部屋全体にいい香りが漂って、何もない空間が幸せな空気に満たされる。
それと同じで、君の所作は何もない空間に確実に何らかの感情をもたらして、俺の中を満たしていく。
皿の上からすべての食物が消えるまで、息が止まりそうになりながら目を奪われる。
これって、ただ君の食べ方がキレイだから？
それとももっと他に何か理由があるんだろうか(なんて、自分に問いかけるまでもなく、君にすっかり心を囚われちまってるんだけど)。
食べ物を咀嚼する君の口元を見つめる。
微かに付着した油分で、形良い唇は艶やかに光っている（…触れたい）。
俯いたまま薄く眼を閉じて、舌触りを確かめている表情に、頭がくらくらする。
噛み砕いたものを嚥下する、細い首筋の微かな動きにさえドキドキする（俺って、どこか変？）。
コトリ、音を立てて揃えたカトラリーが皿に置かれる瞬間には、毎回溜息が出そうだ。
「ごちそうさまでした」
笑顔で俺を見上げる君の頭を撫でながら、そっと目を細める。
うまかったかい？の一言が、言葉にならない。
「美味しかった…けど、」
言い淀む君に、不安がこみ上げる。
「涙が出そうなくらい美味しい…と思うんだけど」
ひとつだけ言わせて。
ちょっと思いつめたような口調に、心拍数が跳ね上がる。
塩がキツすぎた？
何かが足りなかった？
それとも、嫌いなものが混じってたとか（君の好みは完璧に把握しているつもりだったんだけど)。
「ん……？」
あのね…。と言ったきり、口を噤んでしまった君を見つめながら、胸の中が苦しくなる。
あんなにキレイな食べ方で、たっぷり満たされたはずの心には、瞬時に空洞が出来たようにつめたいものが通り抜けた。
「サンジ君の視線で、いつも途中から味が分からなくなる」
それでも美味しいけどね。と、付け加えた君は耳までほんのり薄桃色に染めていて（ったく…びっくりさせんなよ、マジでクソ慌てちまった）。
その上気した肌の誘因は、消化に伴って体温が上昇してるから…だけじゃねぇよな？
俺の事なんて気にせずに、黙々と食べてるように見えたけど、そうじゃなかったんだ。
じゃあ、自惚れてもいい？
俯いた頬に手を掛けて、少し潤んだ瞳をじっと覗きこむ。
薄く開いた唇は、まだ満足してない証拠だよな？
そっと指先で油分の拭い去れていない唇を辿ると、ぴくりと肩が揺れた。
「目、閉じて……」
プリンセス。
そうすれば、俺がじっくり見つめてるかどうかなんて分かんねぇだろ？
――だから、
こみあげる、
声にもならない
(デザートに、俺なんて…どう？)
fin
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[こみあげる、声にもならない]
サンジ
一周年＆ハロウィン企画。
2008.10.30 mims
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