Silver Soul
□月下の夜叉
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サラサラ…と微かな水音がする。
銀時は其処に屈み込むと、手を浸した。
浅い川底に掌を押し付け、小石の感触を探る。
冷たい水は月光に煌めき冷たさを増す。
漆黒の透明な流れに暫く浸していた銀時は、其れを掬った。
少し後ろで高杉が佇んでいる。
付いて来て何をするでもなく。
銀時は手のものを顔に押し当てた。
ばしゃっ、と音を立てて水が弾ける。
雫が顎や腕に垂れる不快さに苛としながら又掬い押し当てた。
今度はそのまま擦る。
独特の生臭さが水と共に鼻先を滑り落ちていった。
羽織りでゴシゴシと顔を擦り、息をつくと銀時は腰を下ろした。
湿り気を持った肌が外気を敏感に捉える。
…月に見つめられている。
銀時は躯を揺らす。
月光が頬に刺さり、ぱりぱりと乾いていくような気がした。
月から逃れるように、
ドサリ、と仰向けに倒れれば、草が顔の横に来て視界を遮る。
月光でなく、草が顔を刺す。
ぷん、と土と草の香りが鼻腔を擽って。
地を這う動物は之の中で生きているのかと思うと、羨ましくもあり、疎ましくもあり。
銀時は顔を擦り付けた。
昔よくやっていた、晴れた日の草原で、むわりとするほどの香りの中で。
『銀時さんは太陽と草の香りがしますね。』
などと云った人が居た。
今は、しないだろう。
今でなく、いつからか。
夜は昼ほど香らないらしい。
冷ややかで、穏やかだ。
銀時は顔を横向けに草の森を見つめる。
｢たかすぎー…----？｣
呼んでみた。
何となくだ。
まだそこに居る気配は感じるのだが、居るかどうか確かめたくなったのだ。
虫の声に混じって果たして聞こえるか。
虫達は自己主張が強い。
その癖、潜み、姿を見せない。
この草の中で謳うだけ謳う。
謡うんじゃなく謳う。
高杉にこのちっぽけな声は届くか？
異形な者の声が。
暫くして、
｢------あァ？｣
と返ってきた。
届いた。
居た。
銀時は意味なく笑い、謡うように繰り返す。
｢たかすぎーたーかすぎーたかーすぎーたーかすぎぃー｣
たかすぎ。
一つの音だと思う。
と、ガサガサと荒い音がして、頭上に黒い塊が現れた。
月影を塞いで、煙管を片手に高杉が見下ろす。
｢…手前よォ、何がしたい？｣
そう云いながら屈み込むと、フーッと銀時の顔に煙を吐き掛けてきた。
煙たいし、目が沁みる。
銀時は鼻の頭に皺を寄せ、顔を擦った。
｢ぅゴホっ、うぇ…｣
｢ククっ…｣
煙に咽せる銀時の様子に喉の奥で笑うと、隣に腰掛けてくる。
…手前が何してーんだ！
名前を呼んだだけなのに、何故こんな事をされなければならないのか。
無防備な自分を不意打ちに襲った仕返しだ。
銀時は高杉の腰に肘鉄をお見舞いしてやった。
高杉の顔が痛みに歪む。
｢はっ…く、いってェなァ…｣
｢…お返し。｣
｢馬鹿たれ。｣
そう云うと、高杉の手が髪を乱暴に緩く引っ張ってくる。
クンッ、クンッ、と皮膚が攣る感覚に、むずむずとしながら銀時は高杉の腰に顔を擦り付けた。
回した手に力を入れ、猫の様にぐしぐしと擦り付ける。
高杉の上着からは土埃と火薬の匂いがする。
海辺の戦場だったからか、微かに潮の匂いも混ざっていて。
荒い波の懐かしい光景が浮かんだ。
之が着流しだと、偶に白粉の匂いだったり、香の匂いだったりする。
そんな日は決まって、いくらばかしの金と菓子やら何やらが懐に入っているのだ。
『貢がせてんじゃあねェよ、彼方が勝手に寄越すんだ。』
桂に小言を云われながら、そう云うのを聞いた。
フーッと吐いては吸う腹の動きが、腰に巻き付けた腕で分かる。
髪に差し込まれた指の体温や重みも感じ取る。
人は、薄い。
骨と肉と血で出来ている。
それは皮膚という薄い皮で被われていて、簡単に断つことも裂くことも出来る。
しかし人は、重い。
其処には神経が通い、感じて、動いて。
一つの巨大な核に通じているのだ。
簡単に断つこと、裂くことは出来ない。
生きていれば人。
死ねば肉の塊。
しかしその塊を知る者には其れも人である。
自分は、どれになるだろう。
異形な自分は何になるか？
人でない、異形な者を自分は先程肉の塊にしたのだ。
｢高杉------俺はどれよ？｣
｢あァ？…手前は、さっきから何がしてェんだァ？戯れに死骸に子守歌を謡ったり、呼んだと思えば人の名を連呼して｣
高杉の手が去ってゆく。
｢懐いてくる。｣
代わりに耳に囁いてきた。
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