桐青★島準
□願い。
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100人を超える野球部員の中で、ベンチに入れるのはほんの一握り。
中学から、ずっと憧れてた。
優しくて、男気があって、みんなから信頼されてて。
和さんにオレのボールを受けて欲しかった。
「準太のシンカー、キレてていいな。いい決め球になる。試合でつかっていこう。」
「シンカー…すか。」
オレは正直、シンカーつかうのはあんまり好きじゃない。
言葉を濁したオレに、和さんがクスッと笑う。
「大丈夫だ。お前のシンカー打てるやつはそんなにいないから。」
オレを信じてなげりゃいい。
和さんはそういって笑った。
エースになって、初めての試合。
あがってコントロールの乱れたオレを、和さんが上手くリードして落ち着かせてくれる。
試合は七回に、慎吾さんの出塁から逆転。１点リードで九回を迎えた。
先頭バッターをうちとったものの、後続を出してしまって、九回裏、ツーアウト満塁。
ツーストライクまでおいこんで、和さんのサインは…シンカー。
シンカー…大丈夫なのか？
でも。
和さんがいいって言ってくれたんだ。
信じる。
信じて思いきり、投げる。
力いっぱい放ったボールは、和さんの構えたミットに吸い込まれて、審判の腕が高く上がる。
ゲーム・セット。
「やったな準太。エースとして十分な内容だったぞ。」
クシャッとオレの頭を撫でて、豪快な笑顔でオレに声をかける和さん。
決していいとは言えない内容の試合だったのに、褒めて自信を持たせてくれる。
「和さん…オレ、頑張ります！和さん信じて、ついていきますから！」
「はは、期待してるからな。」
いつまでも一緒に、野球をしていたい。
ずっと和さんと、バッテリーを組んでいたい。
一緒に甲子園の土を踏みたい。
心のそこから、そう願った…。
Fin.