企画
□春の訪れ、その意味は
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カツン、カツン。
カツン、カツン。
二人分の歩く音がした。
後一週間もしたら私も大石も高校生だ。
中学生のように、スニーカーをはいての登校はしない。
大石の学ラン姿も、もう見られなくなる。
何となく寂しくなって、隣を歩く大石の手をそっと握る。
大石は少し戸惑ったみたいだったけど、すぐに私の手をしっかりと握り返してくれた。
少しずつ咲き始めている桜。
それを見届けるように散ってゆく木蓮。
それらは、別れと出会いを表しているようだと思う。
「もう少しで高校生、かぁ……」
不意に大石が口を開く。
「そう、だね」
「やっぱり、少し寂しいな」
はは、といつもの穏やか表情には少しの影が落ちて。
その顔を見て、更に私の胸は締め付けられた。
「中学は楽しかったからな」
「色々あったからね」
「あぁ、色々あった」
中学校での三年間。
仲間との出会い。
部活の楽しさ。
仲間との揉め事。
先輩の卒業。
仲間との和解。
副部長としての責任。
仲間と戦った青春。
そして――
仲間との別れ。
それらは、宝物のように鮮明で、一つ一つ輝いている私達の記憶だ。
「俺は」
「うん」
「高校でもたくさん勉強して、やれることならすべてやって」
「うん」
つらつらと話す大石。
私は短い相槌をうつ。
「絶対に、医者になるよ」
「……うん」
まっすぐ、私へと届く大石の言葉。
これを毎日聞くことも――出来なくなる。
「……大石なら、絶対になれるよ」
「……」
「だから」
言葉が詰まった。
急に目の前の景色が歪む。
泣いてはいけない。
大石が、困ってしまう。
「だから……ちゃんと私のところに、帰って、きてよ、ね」
精一杯の強がりは言葉とともに流れ出した。
ぽろりぽろりと涙が零れる。
大石は驚いたように私を見て、地面に視線を落とし、そしてまた私を見つめた。
「あぁ」
たった一言の肯定。
短いけれど、大石の気持ちはちゃんと私に届いている。
泣きながら、自然と笑顔になった。
大石は私の涙をそっと拭って、私が大好きな笑顔で笑った。
(私は側にいてくれるだけでいい)
「だから、高校でも大石のままでいて」
END