彼岸花
□負う。
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俺たちの班の持ち場の見回りも終わり、自由時間になる。
その間に、と思い、訓練場の扉を引いた。
いつもは誰かがいる訓練場内には、静寂が広がっていた。
そんなことは気にせずに木刀を手に取り、構える。
そしてそれを勢い良く振り下ろす。
ひゅん、ひゅん。
風を切る音が響いた。
素振りをしながら、初めて教官が戦うところを見たときを思い出す。
一連の動き、そして倒れていく人々。
飛び散る血までが、まるで芸術のようだった。
「くそっ……！」
俺たちの班は、教官をはじめ、大石に千歳、強いヤツばかりいる。
……しかし、三人とも優しい。
「俺が……俺が、しっかりしねぇと……」
俺が全て背負えるように。
あいつらが気負わないように。
――何としても追い付きたい。
「ん、ここにいたのか、跡部」
振るのを止め、声のした方を見る。
教官も訓練に来たのか、木刀を手に取っていた。
「てめえか……」
「たまには手合わせなどどうだ？可愛がってやろう」
「はっ、そうやって俺様を見下してると痛い目見るぜ」
「……痛い目を見せてみろ」
教官が言い終わるや否や、木刀を振り下ろす。
かぁん、と小気味良い音が響く。
組み合っているときでもギリギリと力を込めるが、教官は表情一つ変わらない。
軽く舌打ち、教官の木刀を弾くように振り払い、その勢いで、一閃。
しかしそれも、鋒が喉を裂くか裂かないかの位置で、避けられた。
と同時に教官の木刀は腰の位置に構えてある。
(しまっ――)
しまった、と思う間もなく、放たれた居合いに腹を斬られ――木刀だから切れてはいないけれど――ていた。
「ぐ、うっ……！」
思わず片膝を付く。
ひたり。
と頬に木刀が添えられた。
「俺様を見下してると……何と言ったかな？」
「……うるせぇよ」
ひゅん、と血を払うように木刀を振る教官。
「いやいや、強くなったものだよ。初めの頃は瞬殺だったものなぁ」
「当たり前だろ、俺が訓練を怠ると思ってんのか？」
訓練して訓練して、それでも、埋まらないこの力の差。
情けねぇな、と嘲笑する。
教官やあいつらが少しでも、気負わなくて済むように。
「……てめえなんぞ、すぐに追い越してみせるから、それまで死ぬんじゃねぇぞ」
「ふふふ、それは生きる楽しみが増えるというものだ」
負う。