捧げ物
□血林檎の木の下で
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豊かな町の広場の中に、一人の青年が居た
青年は、今しがたこの町へ訪れたばかりの旅人であった
「大きな木でしょう？」
ずっと眺めていた大樹から目を離した旅人は、隣に並んだ老人を見た
「えぇ、今まで色々な地を旅して回りましたが、こんなに立派な木は見たことがありません」
旅人がそう返事を返すと、声をかけてきた老人は人のよさそうな笑みを浮かべた
「あぁ、やはり旅のお方でしたか。
物珍しそうにこの木を眺めているから、そうじゃないかと思ったんですよ。
この木はね、『林檎』っていうんですよ」
「林檎、ですか？初めて聞く名前ですね」
旅人が興味深そうに答えたのを見て、老人はうれしそうにうなずいた
「この林檎の木はね、『血林檎』ともよばれているんですよ」
「『血林檎』・・ですか？」
旅人は老人の発言にとまどった
人々の笑顔に囲まれたその木には、『血』などという物騒な言葉は似つかわしくないと思ったからだ
予想通りの旅人の反応に、老人はかすかに苦笑した
「”なぜこの木が『血林檎』などと呼ばれているのか心底わからない”といった顔つきですな」
老人の言葉に、旅人は素直にうなずいた
「はい、どうにもこの木から『血』などという言葉はでてこないのですが」
「まぁ、そうでしょうなぁ。
今はまだ残念ながら時期が違うので実っていませんが、この木には真っ赤な手のひらサイズの実がなるんですよ」
旅人は「なるほど」とうなずいた
「だから『血林檎』というのですね」
旅人の様子を観察しながら、老人は笑みを深くした
「まぁ、確かにそれも理由の１つではあるのでしょうけれども、この名の本当の由来は別にあるのですよ」
「それは一体なんなのですか？」
旅人は驚くと、老人に言葉の続きを尋ねた
「興味がおありかな？
実はこの林檎の木の名前の由来は、ある１つの物語からきているのですよ。
話せば少々長くなるかもしれませんが・・・・」
老人の言葉に、旅人はじれったそうに答えた
「構いません。
ちょうど時間を持て余していたところです」
老人はその言葉にうなずくと、旅人を大樹の下のベンチに導き、その上に腰を下ろすとようやく口を開いた