短編小説１
□It is good！
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……わたし、もう口きかない方が良いんだと思う。
「…………ごめん、なさ、ぃ」
うまく話せないし。
声は小さいし。
しりとりは続かないし。
ほんと、わたしみたいな人間を“面倒臭いヤツ”って言うんだろうな、って。
きっと、チカさんだって迷惑だと思ってるんだろうな、って。
そう思ったら。
情けなくて情けなくて、鼻の奥がツンとした。
「ほんと、す、すいませ……、も、もう、ぃ、です、……ごめ、なさ、」
「……なぁ、それなに？」
「ぇ……？」
「俺にくれんじゃないの？」
それ、とチカさんが指差した先。
わたしの胸に収まった、小さな包み。
一晩悩んで出した結果。
一晩悩んで焼いたクッキーを指差して、チカさんは酷く柔らかい笑顔を浮かべている。
「甘い匂いしてんだよ、さっきから」
「ぁ、ぅ……、」
「実はさ、昼から腹減ってんだ」
ちょうだいよ、と微笑むチカさんが好きで好きで、どうしようもなくて。
きゅうっと胸の奥が締め付けられる。
やだ、やだ……顔赤いの気付かれちゃう。
わたしは俯いたまま、押し付けるようにその包みをチカさんに差し出した。
ほんとはもっと可愛く渡したいのに。
わたしの感情が、わたしの感情の邪魔をする。
「クッキー？」
「は、はい……、」
「旨そうだな。さくらが焼いたの？」
「…………ちがい、ます」
…………ン？
あれ？なんかおかしいぞ？
「こ、後輩、が……か、家庭科、の授業で、作っ、らしくて……。もらった、……ですけ、ど、ゎ、わた、わたし、甘いの、だめ……で、」
わたしの口は、頭で描いたはずの台詞を無視してデタラメを紡ぐ。
本当は。
いつも迷惑掛けてばっかりだから、お礼がしたくてクッキー焼いてみました、って。
コーヒーも淹れてきましたから、一緒に食べましょう、って。
そう言いたいのに。
臆病で気の小さいわたしの頭は、『もしもクッキー上手く焼けてなかったら……』だなんて心配をして。
口から出任せばかりを吐き出す。
「ふーん、さくらじゃねぇんだ？」
「は、はい……。ぁ、あ……でも、こ、コーヒーは、ぃれて、来、ま……した、から、……ど、ぞ、」
「……おー、いただきまーす？」
下らない嘘を吐くわたしを、チカさんは緩い声を出しながら見つめてくる。
それを振り払うように、わたしは首に下げていた水筒のコーヒーをコップに注いだ。
今日は少し冷えるから、熱々のコーヒーを飲んでもらいたいって。
そう思って、本を見ながら淹れたコーヒー。
とぽぽぽ、と音を立ててコップへと流れて行く黒い液体は、……あれ？
あったかくない……？
手のひらに感じるコップの温度が思ったより低くて。
なにより、冷たい冷気に触れても湯気を立てないコーヒーを不思議に思って水筒を見てみれば。
わたしの持ってきた水筒は、魔法瓶じゃなかった。
……つまり。
持ってきたコーヒーは、チカさんを探し回ってる間に冷めちゃった、ってこと。
………………どうして、わたしってこうなんだろう。
「ご、ごめん、……なさい、」
「ん？なにが？」
「……コーヒー、だめ、……です、」
「なんで？」
いつも迷惑ばっか掛けて。
それでも嫌われたくない、なんて我が儘を抱いて。
少しでもお礼がしたいって、そう思うのに。
寒い中、野外でお仕事をしてるチカさんに、温かいものを飲んでもらいたかっただけのに。
なのに。
コーヒーひとつまともに淹れられない。
駄目なわたし。
役立たずなわたし。
…………もう、やだ。
「ごめんなさい、ご、ごめ、なさ、」
「……なにが、ごめんなさいなんだ？」
「っ、く、……ッ、ひっ、く」
「ゆっくりで良いから……言ってみ？」
クッキーの入った包みを置いたチカさんは、みっともなく俯いて涙を流すわたしの前にしゃがみ込んで。
壊れものに触れるかのように優しく、わたしの肩に触れた。
「ひ、ッく、……ふ、ぅ、ぇ、っ」
「……俺には、言いたくないことか？」
「ッ!?ち、がっ、ちが、う！」
少し悲しげな、チカさんの声。
それに慌てて首を振れば、チカさんは少し悲しげに、困ったように笑う。
ちがう、ちがうの。
そんなことじゃない。
ただ、ただ。
「こ、コーヒーを、ね……、」
「……うん、」
「ぁ、あ、あたたか、ぃ、の、を、の、のん、……のんで、ほし、くて、」
「淹れて来てくれたんだよな」
「で、でも、でもね……、」
それ以上は声が出なくて。
息が苦しくて。
わたしは自らの手の中に収まった、小さなコップをぎゅっと握りしめた。
「だめ、だった、……から、」
ぬるま湯のようなコーヒー。
頬を伝った涙がその褐色に落ちて、広がって、溶ける。
歪んだ褐色に映った、歪んだわたし。