短編小説３
□名もなき風と夢語り
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「…………かげとき」
「……んー、なあに？」
「……かげとき」
ぽん、ぽん、ぽん。
懐かしい手。
愛おしい声。
枯れたはずの涙が、再び布団に染み込む。
「……かげとき、かげとき」
「んー？なあに？泣き虫ちよ様」
穏やかな声。
いつもおどけたように響くそれ。
「かげとき、これは、夢……？」
「……そうだよ、夢だ。ちっちゃい頃から熱が出るたび見てた怖い夢」
「…………うん」
こわいよ。
この幸せを求めてしまいそうで。
逃げてしまいそうで。
こわい。
「大丈夫、すぐ覚める。熱も下がるよ」
ぽん、ぽん、ぽん。
布団にもぐったままの私に、かつて私の忍だったその人は。
途切れ途切れ、話をしながら。
ゆっくりゆっくり、私をあやす。
赤ん坊でもあやすように。
その、手の大きさも。
あたたかさも。
私はなにもかも、知っている。
だって、これは私の夢なのだから。
私の描いた、悲しい悲しい、悲しい夢。
「……よさま、ちよさまっ？」
そこで、私の意識はやっと覚醒した。
目を開ければ、いつもの天井。
私を見下ろす、可愛い可愛い私の忍。
「…………きりや？」
「はい、霧矢にございます」
そう言って、霧矢は少しホッとしたように小さく笑う。
「……少し、泣いておいででした」
「…………そう」
「きっと熱のせいでしょう。申し訳ありません、薬草を探すのに手間取って……これですぐ良くなりますよ」
起きられますか？
そう聞かれて、首を横に振る。
頭も体も、重くて仕方なかった。
「では、失礼して……起こしますよ？某にもたれてください」
「霧矢、某などと……けほっ、」
「ご無理なさらず」
今度は少しおかしそうに笑った忍は、私の背中に手を回し、私を起こしてくれる。
そうして、畳の上に置いてあった朱塗りの椀を差し出した。
「お飲みください」
「……苦い？」
「苦い薬ほど良く効きます」
気は進まないけれど、仕方がない。
私は椀を受け取り、中に入っている、少し変わった臭いのする液体を、一口だけ嚥下した。
……にがい。
もう一口飲むには覚悟が必要で、私は時間を稼ぐために部屋の中を見渡す。
とは言っても、私と霧矢以外が出入りすることの無い部屋に変化などなく。
……いや、今日だけは違った。
部屋の、隅。
障子の手前に、真っ赤な葉が一枚。
赤ん坊の手の平のようなそれを無言で見下ろしていると、それに気付いた霧矢が「ああ、」と声を上げた。
「障子をお開けになったのですね？」
……違う、霧矢。
私は、開けてない。
「今日は珍しく風が吹いていたようですね、紅葉が入ってくるなんて。風も、なかなか風流でよい計らいをしたものです…………っ、ちよ様!?」
驚いたように、霧矢が声を上げる。
当たり前だろう。
主人がいきなりぼろぼろと涙を流し始めれば、誰でも驚く。
「いかがなさいました、ちよ様!?ど、どこか、痛いところでも……っ!?」
いいえ、違うの。
違うのよ、霧矢。
「……とても怖い夢をみたの」
「怖い夢、ですか……？」
「ええ、とてもとても、怖い夢」
そう。
幸せで。
とてもとても、幸せで。
そして。
とてもとても、悲しい夢を。
『名もなき風と夢語り』
→あとがき.