短編小説１
□逮捕しちゃうぞ
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……今のは会釈か？
まぁ、なんでも良い。
気付かれたのなら、出て行くまでだ。
「こんばんは、Blue Roseへようこそ」
「……こんばんは」
にっこりと、顔面に仕事用の笑顔を貼り付けてボックスに足を踏み入れれば、少女は眉を下げて不安そうな顔をしながら返事をする。
……くそ、調子狂うな。
普段なら黄色い声が迎え入れてくれる。
それをいつもウルサいと思ってたけど……無かったら無かったでどこか寂しいもんがあった。
「そんな緊張しないでよ？」
「ご、ごめんなさい、」
「謝んなくて良いって。……はじめまして、ユウヤと申します」
「はっ、はじめまして！鮎川です！」
「あゆかわ……？」
アユカワって、……鮎川？
ミユキでもサオリでもなく？
アユミでも、アユムでも、アユでもなく？
あゆかわ？
「…………？はい、鮎川ですが？」
「……鮎川って名字だよな？」
「…………？それが、なにか？」
「ぶッ、……ッ、ふはッ」
俺は思わず吹き出した。
だって。
ほぼ100％の確率で、客は自己紹介で自分の“名前”を名乗る。
“名字”じゃなく、“名前”を。
名前呼びを強要してくるヤツも居るってのに……この女、オモシロい。
「ッ、くくッ、く、ははッ」
「ど、どうして笑うんですか……？」
「ははッ、……はー、ふ、くくッ、」
「……私、もしかして、なにか失礼なこととか、」
やべぇ、ツボ入っちまった。
涙を浮かべて笑う俺を、少女は……鮎川サンは怒るでもなく不安そうに見つめている。
根っから気が弱いんだろうな。
「ご、ごめんなさい、わたし、そんなつもりじゃなくって、あの……、」
笑い続ける俺に不安になったらしい鮎川サンは、ついにそのでっかい目に涙を浮かべ始めた。
あぁ、やべ。
そろそろ仕事しねぇと。
「ふはッ……はぁーあ、ごめんね、笑ったりして」
「わ、わたし、なにか失礼なこと、」
「いーや、全ッ然。ただ名字名乗られたのが面白くて。普通はみんな名前で呼ばれたがるからさぁ」
「……そうなんですか」
俺の言葉に安心したんだろう。
目の前の少女はその柔らかそうな頬を緩めてふんわりと笑う。
……かわいいな、純粋に。
「名前、なんていうの？」
少女の笑顔を見た瞬間、自然と口をついて出たその言葉。
その言葉に鮎川サンはびっくりしたように目を丸くしてるが、正直、俺はもっとびっくりしてる。
初めてだ。
私情で名前を聞くなんて。
今まで、仕事の一環として名前を聞くことしかして来なかった。
俺が名前を聞けば、オンナは『この人は自分に興味を持っている』と思って気を許してくれることが多い。
だから、俺はその方法をよく使うんだ。
でも、今は。
ただ純粋に、目の前の少女に興味があった。
恋だの愛だのって問題じゃねぇよ。
純粋な興味な、純粋な。
「……名前、ですか？」
「そう、名前。教えてよ」
「…………いや、です」
「ぇ、なんでっ？」
よもや断られるとは思ってなかった。
断られるわけねぇとさえ思っていた俺は、少女の言葉に思わず食い付いてしまう。
……格好悪ぃ。
必死とか思われたか？
そんな俺の焦りをよそに少女は少し嫌そうな顔をして、小さく呟いた。
「……男の子みたいなんです」
「…………名前が？」
「……はい」
なんだ、そんなことか。
普通に否定されたかと思って焦った。
まぁ、嫌われてねぇなら話は早ぇ。
俺はやるぜ。
「鮎川サン、一つ相談なんだけど」
「はい？」
「俺の本名ね、梓川裕哉っつーのよ」
「……はい、」
「鮎川と梓川……ちょっとややこしいしさ、名前教えてくんないかな？」
「…………はぁ、」
意味の分かんねぇ理屈を並べて、俺は鮎川サンに笑いかける。
その目線をこっそりと下げてテーブルを見れば、首の長いグラスにカクテルらしき飲み物が入っていた。
……酔ってりゃ、今の会話くらい絆されてくれんだけど。
どうでしょうね？
「……ひびき、です」
「ぇ……？」
「“響く”と書いて、ひびき、です」
「……へぇ、響ちゃんねぇ」
鮎川、響。
……かわいいじゃん。
「かわいいよ」
「……気を使って下さらなくても良いですよ、べつに」
「気を使うのが俺の仕事だかんね」
「…………」
「うそうそ、普通に可愛いって」
そう言って少し近付けば、少女……響ちゃんは俺から逃げるように移動してしまう。
……手強いな。
だけど、あのマサヤが逃げ出すほどの違和感があるかと聞かれれば、答えはノーだ。
確かに気が弱くて挙動不審で、周りをきょろきょろ見渡してる様子は妙だけど、…………いや、ほんとに妙だな。
なにをそんなに気にする必要がある？
なにを見てる？