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□③
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「留三郎ー！」
そこは忍術学園六年長屋。
六年は組の善法寺伊作と、食満留三郎の部屋だ。
「何だ？」
「留三郎は用具委員会委員長だよね？」
「あぁ、そうだが…」
何故いきなりそんなことを、と思い、食満は首を傾げる。
「じゃぁ、お願いがあるんだけど…良い？」
善法寺は両掌を合わせ、『お願い』のポーズをとった。
そんな善法寺の姿に胸撃ち抜かれた食満は、簡単に善法寺のお願いを聞き入れた。
そのお願いとは…。
「にしても…縄なんて何に使うんだ？」
食満は、善法寺に頼まれた通り、縄を用具倉庫で探していた。
それらを保健室に運んでおいてくれと、善法寺に頼まれたのだった。
食満はそれを見つけると、保健室まで運んだ。
「これでよし、と」
縄を保健室に置くと、ふと自分が今日の風呂焚き当番だということを思い出し、風呂場に向かった。
「今日はやることが多い日だな…」
などとぶつぶつ言いながら、燃え盛る火の中に薪をくべていく。
「湯加減はどうですか？土井先生」
浴槽に浸かっている土井に、食満が訊ねた。
「そうだな…もう少し熱くても良いかな」
土井の言葉に、食満は再び薪をくべた。
と、その瞬間。
いきなり火の粉が飛び散り、食満を襲う。
「うあぁ！」
「どうした！？」
食満はまともに火の粉を浴びてしまった。
「大丈夫か？」
「は、はい…。でも、念のため保健室に行ってきます」
「あぁ、そうしなさい」
火の粉は、顔や首筋に数ヶ所と、露出していた部分にのみかかった。
こんなもので保健室に行くのもどうかと思ったが、何より保健室には善法寺が居る。
だから、食満は逆に保健室に行きたかったのだ。
「伊作、居るか？」
「留三郎？」
食満が保健室の障子を開けると、中では善法寺が薬草を煎じている様子だった。
「どうかしたのか？」
「風呂焚きの当番をしていたら急に火の粉が飛んできてしまってな…」
「へぇ、火の粉がね…」
善法寺は食満の火傷の部分にそっと触れる。
善法寺の口元に浮かぶ妖しい笑みに、食満は背筋がぞくりとした。
「じゃぁ、ちょっと待ってて。火傷に効く薬草が今切れてて…。すぐに裏庭の薬草園で摘んでくるから」
「分かった」
そう言うと、善法寺は立ち上がって保健室から出ていった