*Short Story*
□君は紅の季節
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次の日、天馬はまた紅葉の樹へと赴いた。
「あ、こんにちは」
なんとなく、彼女がいる気がして。
「……」
少しの安堵感。
「来てくれるといいなと、思っていました」
「来るも何も、ここは俺の家の敷地だ」
「そうでしたね。では、お邪魔します」
「……」
今日も、天馬たちの周りを紅葉は踊る。
踏みしめた紅(くれない)に、無意識に目を落とした。
「…絨毯(じゅうたん)のようですね」
天馬の目線を追って、夕蘭が呟く。
「そうだな」
そう考えると、気が楽になる気がした。
次の日も、その次の日も。
天馬は紅葉の中へと足を運んだ。
夕蘭は毎日、そこにいた。
他愛ない話も、続かない言葉も。
彼女の隣なら、楽しいと思えた。
一日の中の短い時間を、一瞬で費やしてしまうほどに。
そんなある日。
「……」
紅葉の樹へ赴いても、夕蘭の姿が無かった。
天馬は樹の根元に腰掛ける。
「……絨毯、か」
まるで地面に座っているとは思えない柔らかさ。
何層にもなった紅葉たちが、太陽の光で暖かくなっていた。
見上げた空には、いつも通り紅葉が舞う。
うとうとし始めた天馬は、いつの間にか眠りに落ちていた。
「…あらあら、お昼寝ですか？」
──秋は、短い。
───紅葉は、すぐに散ってしまう。
もし、季節が変わって冬になっても。
…夕蘭は、ここにいてくれるだろうか。
消えず、いつものように───。
「……ん…」
重いまぶたを開くと、目に飛び込んできたのは紅い世界。
「おはようございます」
そして、微笑む夕蘭の顔。
「よく寝ていましたね、普段きちんと寝ていないのですか？」
「……」
はっきりしない意識の中、天馬は寝返りを打つ。
「……？」
妙に頭を乗せている部分だけ紅葉が柔らかい。
…違う、紅葉じゃない。
この感触は…。
「そろそろ帰らないと、日が落ちてしまいますよ」
気付くと、夕蘭の膝に頭が乗っていた。
彼女の細い指が、そっと頭を撫でている。
「…いた」
飛び廻る蝶を捕まえるように、なびく夕蘭の髪に触れた。
「いますよ」
その手をそっと握り、優しい声を紡ぐ。
「…ねぇ、天馬さん」
夕蘭の声音が、少し曇っていた。
「明日も…ここへ来てくれますか？」