Tactics~また逢おう,君が覚えていなくても~
□第六章
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「先に絡んできたのは譲ちゃんじゃねぇかよ」
「あたしは人を探してるだけだ!知らないならもうあんたらに用はない!」
なにやら言い合っている少女と浪士。
その少女の格好は、少し不思議だった。
形は忍装束のようだけれど、それにしては少々色が派手すぎる。
朱色の紅葉柄の装束を着た、天那と同い年くらいの少女。
「ちょっとストップ!!」
天那は少女を背に庇って間に割って入った。
「?」
真後ろで、少女が驚いたようにきょとんとしている。
「勇敢だねぇ、叩っ斬られたいのか?」
浪士たちが腰に刺した刀を抜いた。
「…っ」
天那は相手を睨みつけて一歩も引こうとしない。
──この時代の人たちは、刀を抜けばみんなうろたえるとでも思っているのだろうか。
「反吐が出る…」
呟かれた小さな声を、天那は聞き取っていなかった。
ただ目の前の刀だけに意識を注ぐ。
「……」
…あぁ、またやっちゃった。
飛び込んだはいいが、これからどうしようか。
相手の力量も分からない、知っていたとしても勝ち目はない。
「はっ。度胸だけは認めてやろう」
男たちが刀を構え、天那に迫ってくる。
「っ!!」
刀が天那に降りかかる予想3秒前。
悠長にカウントダウンはしていられなかった。
「はぁぁっ!!」
今まさに振り下ろさんとしている相手の手首に、手を伸ばす。
「!?」
そして、手首を掴むつもりで──
「──痛っったぁぁあ!!!」
間違えて刀身を白羽取りした。
薄皮が剥けた上に、強く握りすぎて刃が食い込みそうになる。
「ちっ」
浪士は刀を大きく凪いで天那を振り払った。
そして、間を空けず再び切りかかってくる。
「!!」
…次はもう間に合わない──!!
「っ───」
それでも、天那がもう一度手を伸ばそうとしたとき──。
──目の前に、小柄な影が滑り込んできた。
風より速く、現れた人影は瞬時に刀を鞘から抜く。
そして、天那に当たる寸前の刀を弾き飛ばした。
「……」
あまりの俊敏さに、天那はぽかんと呆けていた。
「んだてめぇ!邪魔だ!!」
浪士たちの矛先が一瞬でそちらに集まる。
「───邪魔はあなたたちです」
低い声で言ったかと思うと、次の瞬間には天那の目の前から消えていた。
刹那、浪士たちの刀が片っ端から吹っ飛ばされていく。
「!?!?」
「!?」
浪士たちに混じって、天那も感嘆の声を上げた。
真っ直ぐな黒い髪を揺らす後姿に。
「くそっ…」
浪士たちは各々刀を拾いに向かう。
が、それも一瞬でかなわなくなった。
「!?」
鋭い風のような何かが、天那の後ろから真横を通り過ぎる。
「ぐぁっ!!」
その風は、彼ら一人ひとりの腕に刺さった。
…手裏剣?…違う、飛苦無(とびくない)!?
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