薄桜鬼
□守るべきもの
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「・・・・・・・・・・・・・千鶴!!!」
広間の襖を思い切り開ける。
そこには信じられない光景があった。
白い髪、赤い目。
まさしく羅刹と思われるその人物は、今まで人間だったはずだ。
それが今は総司と斉藤に押さえつけられている。
「ぐ、ぁあ!!・・・あああああああ」
（千鶴が、千鶴が変若薬を飲んだんだ!!!）
平助が言った言葉が嘘ではなかったと、今頃になって理解する。
「・・千鶴？」
おそるおそる声をかける。
「左之さん、ダメだよ。今のこの子には何も通じない。」
いつもの刺々しい口ぶりではなく、どこか諦めたような総司の声が聞こえた。
「・・通じないって・・・・」
そんなわけがない。だって、あの千鶴が・・
「総司、斉藤しっかり抑えてろ」
そういって土方さんは千鶴に近づく
「なっ、土方さんあんた!!」
ドスッ
「がっ・・あぁ」
刀の柄で千鶴の首あたりをうつ。
糸が切れたように千鶴は畳へ倒れこんだ
「・・・副長、いかがなさいますか。」
斉藤が土方さんに問う。
土方さんは少しの間考えてから、重い口ぶりで言った。
「・・・繋げておけ」
耳を疑った。
「何言ってんだよあんた!!千鶴をつなげるって・・・
こいつは男の羅刹じゃないんだ!!!力もそんなないはずだ!!」
絶叫する。絶望する。
あなたはそんなヤツじゃなかったと批判する反面、
頭の中ではどこかそれが正しいと判断している。
「・・・原田、こいつは鬼だ・・」
だから何だというのか。
人間と傷の治癒の早さが違うだけだ
「彼女は自らの意思で変若薬を飲んだのですよ」
広間にいた全員が振り向く。
「山南さん・・・」
俺は自分の目が細くなっていくのを感じた。
「あんた・・・千鶴に何言いやがったんだ・・!!!!!!!!」
山南さんの胸倉をつかみ、叫ぶ。
「おや、私は雪村くんに強制などしていませんよ。
｛自分はここの役に立てない｝
｛変若薬を飲んで新撰組の役に立てるなら飲みたい｝
そう言ったので私は薬を与えただけ。 結局は彼女の意思です。」
さも当然といった風で山南さんがやんわりと俺の腕を放す。
「あなたの望みと、彼女の望みは違う。」
「っ!!!」
「彼女は羅刹となった。
羅刹となったものは、私の配下に置くということでしたね。
彼女を連れて行きますよ。」
「あれ？でも山南さん、こんなときは副長の許可が得ないとダメなんじゃないですか？」
総司がいつもの軽口で話す。しかし、目が笑っていない
「お前はこんな時だけ副長を頼るな。」
斉藤が少し嫌な顔になる。
「それで？どうなんですか土方さん、彼女を山南さんに渡すんですか??」
「羅刹になっちまったやつはもう戻れない。」
「・・・・それって」
全員が目を見張る。
「千鶴を、羅刹隊に入れる。」