彩歌
□Epirogue
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あたしの人生には、あんたが必要なの。
だから早く、その顔見せなさいよね。
ギンーーー
空座町での戦いから、ギンが消えてから今日で二年。
あたしは相変わらず十番隊副隊長として、忙しい毎日を送っている。
あの戦いの後、欠けていた五番隊と九番隊には、平子隊長と六車隊長が復帰した。
でも、三番隊隊長は不在のまま。
吉良が拒んだの。他の人が三番隊隊長になるのを。
「お〜乱菊とイヅルやないか。こんなとこで二人してサボりか？」
偶然廊下で会った吉良と一緒に甘味屋でお茶してると、平子隊長がやって来た。
「まぁ、そんなとこです。あれ、雛森は一緒じゃないんですか？」
「桃は今日非番や。せやからたまにはサボろ思て。桃、ほんまクソ真面目やから、仕事サボるて事ないやろ？」
「普通、サボっちゃいけないんです！」
雛森同様、大真面目な吉良が当然とばかりに胸を張った。
「お前も難儀した口やろ？ギンもようサボる奴やったんやて？」
「そりゃあもう、松本さんと同じくらいには」
「ちょっと、あたしの話はいいでしょ？それにあたしはギンほどサボってなかったわよ」
「いや、僕からしたらお二人とも同じくらいだと思います！」
あたしと吉良のやり取りを見て、平子隊長が楽しそうに笑った。
「イヅルはギンの事、どない思う？」
「それは生きてるかって事ですか？」
「せや」
「生きてらっしゃいますよ。だからこそ、僕は三番隊隊長の座を空けて、待ってるんですから。だって僕が…」
『僕が？』
平子隊長とあたしの言葉が被った。
「いえ、何でもありません。でも、必ず市丸隊長は、帰ってきます。そう思ってます」
そう。あたしも同じ事考えてるわ、吉良。
ギンは死んでない。必ず帰ってくるって。
それは、平子隊長も同じ。
あの戦いの後、ギンを思って泣くあたしに、喝を入れてくれたのも、平子隊長だった。
『乱菊ちゃんが信じひんで、どないすんねん。乱菊ちゃんが知ってる市丸は、こないな事で死ぬようなひ弱な奴やったか？』
それと同時に、謝罪の言葉も言った。
『ごめんな。俺が何が何でも、百年前に藍染を殺しとくべきやった。もっと市丸の話を聞くべきやった。乱菊ちゃんも雛森ちゃんも、こない悲しまんで良かったのに…』
それこそ、平子隊長が謝る事なんて何もない。
平子隊長こそ、辛かったはずだ。
「そうね。帰ってきたらぶん殴ってやんないとね！
「はい。帰ってきたら、もうサボらせませんよ、僕」
吉良も強くなったと思う。
前は頼りないなって思ってたけど、目に強さを感じるようになった。
吉良自身も、必死で三番隊を守って来たんだ。
「俺は嫌がらせに抱きしめたろ」
リアルにその場面を想像して、あたしと吉良は大笑いした。
固まったギンを想像すると、無性に笑える。
ねぇ、ギン。
みんなあんたの事、待ってるわよ？