『おーい、葛城』
(…また授業中に寝ちゃったのかな)
『起きろよ。寂しいじゃん』
(…加持君の声、か)
なんで、加持君に起こされているんだろ。電車の中だっけか。
(あれ…？)
『ああっ！そうだった…』
『お、起きた』
加持の家だ。ここ。事実、加持が自分の顔を上から覗いてる。昨夜の事がウソみたい。"いつもの"加持君だ。薄笑いすら浮かべてるし。ちょっとはすっきりしたかな？
『おはよう』
『…おはよ』
朝起きてすぐ、誰かに"おはよう"と言われたの、久しぶりだなあ。なんて呑気に考えていた。加持は隣にごろんとして、肩肘を付いた。全く目が腫れてない。あんだけ泣いたのに。
(早く起きて冷やしてきたのかも)
加持君っぽいな。やっぱり。昨日の事は引きずらない…って言うか、腫れた顔なんて見せなくない…かな。彼らしい。
『まだ時間あるな』
時計を見ると6時半。加持は良く眠れたかな？一応、彼が眠りにつくまで見ていた。自分の膝の上で、泣き疲れて寝てしまった加持。そっとベッドの上におろしてから…覚えてない。自分も寝たんだろう。
『キレイだと思うよ』
『はぁ？何が…』
加持の指を指す場所。私の胸の辺り。はだけているのに気付き、慌てて両手で隠す。
『…ドコ見てんのよ』
『バーカ。違うって』
胸の真ん中の傷痕。そこを触れるか、触れないか、ギリギリの所を指先をゆっくり動かす。上から下へ。
『頑張ったんだな』
『覚えてないし。でも、私もこれ、キライじゃないんだ。前も言ったけど』
過去を知る手がかりっていうのも理由の一つだけど、なんか温かさを感じるんだよね。誰かの。
こういう風に昔の事を考えても頭痛がしないんだよね。
『前に葛城が言ってた事、分かるわ』
『なんだっけ？』
『一人だとメシ作る気しない。コンビニばっか。つーか、人間どんな状況でも腹は減るんだな』
やっぱちょっと寂しそう。当然だよね。あんなに仲が良かったんだし、たった一人の家族だもの。
(私も好きだな、加持の叔父さん)
下手に励ますのは良くない。当事者にしか分からない。加持の性格からして、同情した態度をするのも逆効果…リツコに言われたの。私も賛成。
『風呂入って来いよ』
加持はベッドから降りて、引き出しから制服のシャツを取りだし、私に投げた。
『借してくれるの？』
『それ着てくワケにはいかないだろ』
まあ、男子用も女子用もボタンが逆ってだけで変わらない。家に戻るのも面倒だし、借りる事にしよ。
(やっぱ大きいな)
体を拭いて借りたシャツを着てみた。そんなに身長差はないと思ってたのに。加持も伸びたけど、私も少し背が高くなったのに。
『ありがとうー、さっぱりした』
下着が濡れているのは我慢するしかない。借りるワケにいかないし。
『おう。メシできてるぜ。つっても、買い物行ってないからたいしたモンないが』
ご飯と味噌汁と玉子焼き。充分素晴らしい。
『面倒だって言ってたじゃない』
『一人ならな』
(私がいるから作ってくれたのか…)
ちょっと泣きそうになる。加持にとっては普通の事でも。自分に朝ご飯を作ってくれる人もいるんだ…。今、辛いのは加持なのに。
(おっと。余計な事は言わない言わないっと。普通にしてよう)
思わず私はなにもできない…とか、言いそうになってしまう。そんな事ないとか、気を遣うようなセリフを言わせちゃダメだ…今は。
『ところでさ、おまえら何とも無かったの？』
『何が？』
叔父さんが作ってくれた方が多かったけど、加持も一人で料理できるんだ。当たり前か。朝に炊きたてのご飯が食べれるって、幸せだな。
『派手にやらかしたじゃん。あのアホ男に』
『アホ男って…何の捻りもない…ま、いっか。別になんにも。先生に呼ばれる事すらなかったよ』
『さすがに女二人にやられたとは言えないか』
それは知らない。停学位は覚悟したんだけど。別に"あの人"はそんな事じゃ怒らないし。多分だけど。
『私はともかく、リツコがひっぱたくとはね』
『赤木か…』
そうか。リツコは学校じゃ有名人だ。品行方正、才色兼備って言うんだっけ？リツコみたいな子は。先生方も一目置いてるって話。加持はリツコが絡んでいるから、問題にされなかった…そう思っているのかも。
『女を怒らしたらいけない…肝に銘じとくだろ。アホも』
『顔面狙わなかっただけ感謝してもらいたいよ』
『やっぱ、コワイな…』
加持は笑った。久しぶりに見た笑顔。ホッとした…まだ何も解決してないけど。嬉しいと思った。
玄関を出ようとして、ふと加持が動きを止める。
『どしたの？加持』
振り向いた加持は、真剣な顔だった。何か言いたそう。暫く視線を合わせていた。じっと人を見る人だ。慣れてはいたけど、何だか言葉が出てこない…出しちゃいけない…そんな感じ。
『葛城』
頬に手のひらが充てられ、身動きができなくなる。ずっと長い時間、そうしていた。
『痛っ！』
急におでこを指で弾かれ、思わず手で押さえる。加持は面白そうに私を見ている。
『このっ…』
お返しに同じ事をしてやろうと手を出したら、逆に腕を掴まれ、手のひらを重ねられる。簡単に言うと、手を繋がれたってこと。
そのまま駅まで歩いていく。
『…さっきから何よ、加持』
『離さない。繋いでたい気分』
『人が沢山いるじゃない』
『人なんて他人を気にしてないって』
そうかもしれないけど、朝から制服で手を繋いで学校に行く。これは結構目立つと思うんだけど。
『いい加減離してよ』
電車に乗っても、手を離してくれない。振り払おうと思えばできる。けど、するのも気が引けた。
(やっぱ、弱っているんだよね…)
それだけ。深い意味はないと思う。学校に近付くにつれ、当然生徒の数も増える。何人か自分達を見て、ヒソヒソ話してる。
『加持。離すよ』
案外、簡単に手は離れた。でも、今度は肩に手を回される。
『加持！やめなさいよ。恥ずかしいんだってば』
『暴れるなって。すぐ離すからさ。一言だけ言わせろ』
―――今度からは俺が葛城を守るよ
聞こえるか聞こえないかって位、小さい声が耳元でした。なんだか良く分からないけど、離して欲しいから頷いた。
『あとさ、それで良いよ』
『何が？』
『"君"はいらない。気がラク』
そう言えば、いつの間にか呼び捨てにしてた。まあ、本人が良いって言うなら良いよね。
『うん』
そう言うと加持は笑った。今日二度目。結局、この日以来も、その場その場で"加持"だったり"加持君"だったり、統一しない。二人だけの時は"加持"って呼ぶ方が多くなったけれどね。
それから暫くして、加持から電話がかかってきたの。叔父さんの意識が戻ったって。明るい声を聞いて、本当にホッとした。でも、なんか話しがあるって言ってて。電話じゃ話しにくいから、又今度…そこで、電話は切れた。
「良かったわ…加持君も少しは安心したでしょう」
「だよね。いつ退院できるのかな？」
リツコは難しい顔をする。
「どしたの？」
「退院してから、大変になるわね。加持君は」
「どうして？」
「一人じゃ何もできないでしょう…叔父さんは。介護が必要になるわ」
そこまで考えていなかった。もしかして、加持が話したい事ってそういう話かな。でも、私にしても解決されないと思うけど…どうなんだろ？
「勿論、自治体や国の補助も受けれるし、事故相手は保健に入っていたのよね？」
「えーと、良く分かんないけど、病院から色々説明があるから今日休むって言ってたな」
(…大変なんだね)
何も悪い事をしていないのに。お金をもらっても叔父さんは元には戻らない。加持が苛々してたのは、こういう不合理な事実も含めてなんだろうな。今更だけど、気付かされた。
「仕方がないとは言え、どうする事もできない。世の中って何なのかしらね」
リツコも父親を亡くしている。人間は必ず死ぬ。それは突然やってくる可能性もあるんだ…自分にも。周りの人にも。
「彼は意外に強いと思うわ。今時珍しいわ。ああいう男」
リツコの言う事は合っていると思う。私も全く同じ風に思う。生きていてくれたら、それで充分…加持はそう言っていた。これから背負うであろう、沢山の困難もひっくるめてそう言ったんだ。
「今、自分達が生きている事が奇跡的なのかもしれないわね」
「うん…」
本当にそう思う。自分の事すら良く分かんないし、訳の分からない新東京で、変な検査をされ続けてても。生きてるだけで、幸せなのかも。
「ああ、あなたを責めている訳ではないわよ。ミサトに対する保護者って立場の人間はおかしいわ。それに…」
私の胸元を切なそうに、遠慮するようにリツコは見る。
「加持君の叔父さん以上に、生死の境にいたのかもしれない…」
「いやー、今は一応元気だし」
「頑張ったのよね、ミサトも」
記憶にないから何とも言えないけど。リツコが心配してくれるのは嬉しい…かも。本当に平気なんだけどね。
「ところで、れ、例のう、噂はあなたの耳にも入っているのかしら？」
遠慮がちにリツコが言う。ズバッと物を言う彼女にしてはヘンだ。
「殴って蹴り飛ばした事？そんなウワサになってんの？みんな関わりたくないって感じだけど。あれは後悔なんかしてないからね」
「それじゃないわよ。あれは私も荷担したし。同じ意見だわ…まあ、コワイ女って目では見られてるみたいだけれど」
あれでなんと言われようがかまわない。暴力に使わないって決めてたから、ある意味、やり過ぎたとは思ってるけど。蹴りじゃなくて腹に二発位にしとけば良かったかな。いや、それじゃあ気がすまない。せめて三発は…ダメね。そんなんじゃ足りない。やっぱ蹴りで正解だ。
「加持…君とあなたが、その…」
「ん？」
話が見えない。やっぱリツコらしくない。
「通学中に、だ、だ、抱きあって…たって」
「…は？」
暫し、考えてみた。加持の家に泊まった日か。
「ないないない。ないから」
「そ、そうよね。常識的に考えてありえないわよね」
確かに手を繋いでいた。離してくれなかったってだけ。そういえば、肩に腕を回されたような？多分、それを勘違いされてるのね。気分が弱っていたから、誰かに触れていたかった…それだけだと思う。
しかし、噂っていうモノは誇張されて人に話される。そして、更に大袈裟になり、また他の人間に伝わる。それが繰り返される。その事を私は分かっていなかった。
「それにあの日、あなた…」
気のせいかリツコの顔が赤い。明らかにヘン。
「さっきからどしたの？噂は全くウソだって」
「制服…」
「制服？」
「自分の物ではなかったわよね…」
…借りてたのに気付いてたのか。観察力があるなあ。
「ちょ、ちょっと汚しちゃって加持に借りたんだ」
このウソはしょうがない。どうして制服を借りる事になったのか、説明する訳にはいかない。しかし、リツコは唖然として、ますます顔を赤くする。
「まさか、泊まった…の？」
「ん？え、ええと、まあ…」
隠したって仕方ない。正直に言う…リツコだし。
「何もないからね？加持とは。時間遅かったし、終電逃したから。それにさ」
「…彼、荒れてたものね。でも、あなたと話をして落ち着いたみたいね」
そうだと良いんだけど。加持は泣きたいんじゃないか…そうリツコが言ってたから、自分なりに考えてした行動。
(少しくらいは役にたったのかな？)
「ま、まあ、良いわ…さ、授業が始まるわ。私達がやるべき事もしっかりしないと」
「…頑張ります」
(しかし、ホント、なんでこんなにアタマ悪いんだろ？)
勉強しても、全く頭に入らない。これは生まれつきだよね？さすがに記憶がどうとか関係ないよね…そのせいにしちゃズルいよね？
(まあ、良いや)
とにかく叔父さんは生きている。これから大変だとしても。加持は、加持ならなんとかする…そう思う。
(ありがとう。お父さん…)
薬による眠気じゃなかった。最近、良く眠れなかったから、授業が始まった途端、深い眠りに落ちていく。前も夢で見た男の人。また同じ夢を見た気がした。現実じゃないけど、会えて嬉しい人。例え夢でも。起きたら、全く思い出せないんだけどね。
「"はい、もしもし"」
帰った途端、電話が鳴ってて慌てて出る。自分に電話をしてくる人は加持位だ。昨日の話の事かな？
「"あ、やっと帰ってきたか"」
「"真っ直ぐ帰ってきたけど"」
やっぱり加持だ。
「"携帯持ってくれるとありがたいんだが…"」
「"面倒だからイヤ"」
葛城らしいな、と言って加持は電話の向こうで笑った。悪い知らせじゃない。良かった。
「"明日さ、一緒に病院来てくれない？"」
「"え、行っても良いの？"」
「"もちろん。急に悪かったな。じゃ、明日学校で"」
叔父さんに会えるのは嬉しい。どんな姿でも。驚かない。そうする、絶対に。心の中で一人、決意する。
学校で…って事は明日は来れるんだ。
(そっかあ。良かった)
加持がいないと、姿が見えないと少し寂しい。
(リツコと加持に出会えたから、学校も悪くないかもね)
明日が楽しみ。生きていられて、明日が来るのが楽しみ…こんな風に思えるようになって良かった。