FAIAY TAIL
□黒猫が横切ったら何とやら。
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「ここが、依頼の神殿か」
石で出来た古びた大きな門の前に、アリーサが慎重な面持ちで立っていた。
『アリーサ、頼みがあるんじゃが、グルートという島にある神殿を、調査をしてくれんか』
『神殿？』
『うむ…そこの村の住人から、依頼がきてのう。過去に、そこへ遺跡の発掘へ行った住人たちが、大きな猫の化け物に襲われ怪我人が、続出したらしくてな』
『…なぁんかめんどくさそうな依頼じゃな』
『まぁまぁ…その化け物退治は、表としての依頼じゃ』
……実は、そこの遺跡に、お前が探してるものがあるんじゃよ。
FTのマスターから依頼で、この地に降り立ったアリーサは、依頼の真相を思い出しながら、すでに崩壊した銅像に触れ、辺りを見渡す。
「うーむ…特別なモノは感じはせんがのう」
キョロキョロと、辺りを見渡しながら、神殿の中へと入った。
「（村人たちが、襲われ始めたのが、半年前から…しかし、今までそんな事は、起きた事が無かった）」
何かのキッカケで、猫の化け物が出現した可能性があるかもしれない。
酒場で、情報をかき集めようとしたが、住人達は口を閉ざしている。
何故…？化け物退治を依頼しているなら、口を閉ざす必要がないはずだ。
だが、今の状況では、あまりにも情報が少ない。
「仕方ない、村に戻って、もう一度、情報集めるか」
「…ん？」
ふと動く影に、アリーサの足が止まった。
ガサガサと動く草むらへと足を伸ばす。
「だーれじゃ？」
「んげっ！？」
「なんじゃ、子供か。ここは、お前さんの様な子供が、来るような場所じゃないぞ。しかも、遺跡は出入り禁止の筈じゃが…？」
ひょいと軽々と持ち上げたのは、10歳ぐらいの少年だった。
その少年は、しまったと青褪めたかと思えば、キッと目つきを鋭くし、アリーサを睨んだ。
「う、うるせー！！くそばばぁ！！」
「おお、開き直った生意気な子供じゃのう」
「大人にちくったら、容赦しねぇからな！！」
「生意気で、規則を破った悪いお子様には、お仕置きが必要じゃ」
「なっ！？」
ふっふっ、とこれでもかと悪い顔で、笑うアリーサに、男の子の顔色が変わる。
「ううっ！！ごめんなざぁい！！」
許してー！と泣き叫ぶ子供に、少しやりすぎたかな、と反省しつつ地面に下ろす。
悪かった、と謝ろうとした瞬間、ズドンッと地面が揺れた。
「「え？？」」
ガラガラ…！！！
「う、うわぁあああ！！？」
「おお！！？」
揺れたかと思えば、地面に大きな穴が開き、二人は暗闇の中へと落ちて行った。
「くっ…！」
「うわああ！！」
恐怖の色に染まった表情の少年は、心の中で何度も謝っていた。
「（村の言いつけを守らなかったから、バチが当たったんだ！でも、ここに来ないとあれが取れないし…！）」
もう俺はここまでなんだ、と目を強く瞑った。
しかし、そんな少年に、アリーサは手を伸ばし、護るように自分の腕の中へ、閉じ込めた。
「土穏（どおん）…！！」
ずぼんっ！
「え・・・？」
来るはずだった痛い衝撃は、来ず。
その代わり、何やら柔らかい何かが自分を包んでいる。
気付けば、少年は地面に座り込み、アリーサは何やら唱え始めた。
「我が道を照らせ、清らかな光よ」
「わっ、おねーさんて魔どう「少年、下がれ」え…？」
アリーサの魔法に感動していると、異様な空気を察したアリーサに制され、少年はキョトンとする。
《ぐるるる…》
暗闇の中から聞こえる唸り声に、アリーサは少年を背に隠し、拳を構え戦闘体勢に入る。
「ひっ…！？あああ、もももしかして…！！」
《うがぁあああ！！！》
「う、うわぁああ！！！やっぱり猫の化け物だあ！！」
唸り声を上げ、襲いかかってきたそれは、村人を襲っていた猫の怪物だった。
少年はあまりの自体に、悲鳴を上げ震えあがっている。
「我が力の糧となれ！ソイールウルフ！！」
カッと両手が輝きだしたかと思えば、両手にはグローブの様な形が装着されていた。
一般のそれとは違い、岩の様な形をしたグローブだ。
「うぉおおお！！！」
アリーサは、拳を振りかざし怪物へと目がけ、突進する。
怪物も、アリーサに向かって突進してくる。
戦闘を、陰で見守る少年が、息をのみ込む。
「フィスト！！」
振り落とした拳が、化物の顔面へと直撃する。
「いったぁい！！！ぶぇぇぇん！！！」
ボワァン…！
「……は？え？」
「え？」
一瞬、二人は意味が分からず、目が点となった。
モクモクと上がる煙の中から、小さな子供の泣き声がするが、アリーサは訳が分からないまま、首を傾げる。
「お前ー！！この僕に乱暴するなんて、許さないんだからなぁ！！」
煙から出てきたのは、小さな猫。
「…ハッピーの同種か？」
その小さな猫には、天使のような羽が生えていた。
フェアリーテイルにいるハッピーと言う猫によく似ている。
見た目は、見事な赤色だが。
「お前、名は？」
「む？人間！人に名を聞く時は、自分から名乗れ！！」
「お前さんは、猫じゃがな。が、失礼した。私の名は、アリーサじゃ。よろしくな」
てか、自己紹介するんだ！？ぐもーんと絶句する少年だが、成り行きを見守った。
「む…お前なかなか礼儀正しいな」
「そりゃどうも。」
「が、僕の名は………無い！」
「ないんかぃ」
ドヤ顔の猫に、アリーサは苦笑いを漏らす。
この子猫の話を聞くと、六年ほど前に、卵からかえったそうだ。
しかし、生まれた場所が悪かった。
もう遺跡となっているここには、人がいない。
人がいない代わりに、ある種族と暮らしていたそうだ。
「でも君は、人の言葉を喋ってるし、なんだか礼儀正しいね」
「うむ、よくぞ聞いてくれた！ここで、一緒に住んでた方に習ったんだ」
「えー！？すごいねぇ！君、天才なんだね！」
わぁ！と、歓喜の声を上げる少年。
その少年の「天才」と言う言葉に、猫の鼻がぐぐっと伸びていくような、。
「で、猫ちゃん。ここ最近、村人達を襲ったのは、お前さんじゃな」
「う…；」
「どうしてそんな事したんじゃ？」
アリーサの問いかけに、赤い子猫は少し気まずそうに俯いた。
「ここの遺跡には、珍しい薬草があるんだ」
「珍しい、薬草？」
「少年？」
「ねぇ！猫さん！その珍しい薬草って、何処にあるの！？僕に、教えて！！」
「お、おおふっ！？ど、どうしたんだ！？急に！」
途端に、顔色を変えた少年に、子猫は驚いた。
慌てる少年に、アリーサは静かに制す。
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