鳥籠の闇、竜の鍵
□お料理、スタート！
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「豚…豚…どこだろ…」
私はゴンやキルア達と別れ、森の中を走っていた。
早くしないとブハラさんお腹いっぱいになっちゃうよね。
もうみんな見つけてるのかなー…
「豚…豚……あっ！」
目の前に見えてきたシルエット。
あれは……豚！？
……にしては大きい気がするんだけど…？
…ギロリ。
私に気が付いた豚(？)がこちらに振り返る。
鼻が異様に大きくて丈夫そう。
しかも…
「ぶきぃぃぃぃ！！」
かなり…凶暴みたい。
「えぇぇ〜……！？」
鼻息荒くこちらへ突進してくる…豚。
これじゃ猪も同然じゃないか…
私は斜め前に跳んで豚の突進をかわす。
うーん…鼻は頑丈そうだし、身体は脂肪に包まれて攻撃が通りにくいだろうし…
…となれば。
「よしっ」
方向転換してきた豚を、立ち止まって引き付ける。
…私も、こんなところで苦戦してる場合じゃないからね。
外敵を押しつぶそうと頭を下げて突進してくる豚。
私は、ぶつかるギリギリの所で高く跳び上がる。
「そぉー…れッ！！」
そして、頭目がけてナイフの柄を思いっ切り振り下ろした。
「ぶきぃっ………」
どしぃん、と大きな音を立てて崩れ落ちる巨大な豚。
「ごめんね豚さん、これも一応試験だから…」
心の中で手を合わせ、私は丸焼きのための火を起こす準備を始めた。
それから少しして…私は今、豚を焼いてます。
けど…大きさが大きさだけになかなか焼き上がらない。
早くしたいのは山々なんだけど…炎の大きさもこれが限界。
…とまぁ、焼いてる間は必然的に暇になるわけで。
私は試運転というか…確認がてら、手に鱗や鉤爪を出していた。
「………」
ギタラクルさんが、私の首元に針をあてた時。
あの時の嫌な感じはなんだったのかな？
…針に毒を仕込んでた…わけではなさそうだけど。
私は爪の腹で首筋をなぞる。
「…ギタラクルさん、悪い人なのかな…ヒソカさんの仲間っぽいし」
「ボクが何だって？♦︎」
「だから、ヒソカさんの……ってわぁぁぁぁっ！！？」
突然、耳元で聞こえた声。
「ヒ…ヒソカさんっ！？」
「♥︎」
私はビックリしてヒソカさんから距離を取る。
それから、慌てて鱗と鉤爪を引っ込めた。
「いいいきなり後ろから声かけないで下さいよ…！！」
本当に心臓に悪い。
このままじゃ私の寿命かなり縮みそう…。
「ごめんごめん、でもそんなに驚かなくても♠︎」
誠意の感じられない謝罪を受けて、ようやく私は落ち着きを取り戻してきた。
仕返しとばかりに、ちょっと冷たい態度をとってみる。
「…何の用ですか？私忙しいんですけど」
「ヒマそうに自分の手を眺めてたのにかい？♣︎」
「うっ」
あっさり返された。
「キミが誘ったようなもんだろ♦︎そんなオーラを振りまいて♥︎」
「はい？知りませんよそんなの…オーラとか感じられるんですかヒソカさん」
私がそう言うと、ヒソカさんは珍しく驚いたような顔をした。
「………キミ、もしかして何も知らずにやってるのかい？♠︎」
「え？？いや、だから何も…」
何が言いたいのかよく分からない。
「…へぇ…♦︎」
「な、何ですか…？」
「いや別に♠︎それより、いいのかい？」
そう言って何かを指差すヒソカさん。
その先に目線を移すと…
「あ〜〜っ！！焦げるっ！」
そこには、焦げる寸前の豚の丸焼きがあった。
私は急いで火を消し、豚の丸焼きを持ち上げる。
「ふぅ、セーフ…！」
「くっくっ♣︎じゃ、行くかい？」
「ヒソカさんの豚は？」
「あっち♦︎」
どうやら汚れないような場所に置いてあるらしい。
いや、いくら汚れないからって食べ物を置く？普通…。
「持とうか？マナ♥︎」
「結構ですっ」
結局、私たちは2人でブハラさんの元へと走ることになった。