鳥籠の闇、竜の鍵
□いよいよ、一次試験
2ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
それからは、私は彼らと一緒に走り続けていた。
他の人たちとはまた一味違う雰囲気というか…
まぁ、単純に一緒にいると楽しいからなんだけど。
でも、階段に差し掛かってからは…そんな悠長なことも言ってられなかった。
「うっ……わ…！」
階段を走るなんて、慣れてないからかなり怖いしもちろん疲れる。
その上体力も消耗してるし…
これはかなりまずい。
「ち…ちょっと、生身じゃ、キツイッ……！」
あー、なるべくこれは使わずに行きたかったんだけどなー…
自分自身の身体を鍛えるためにも…
それ以上に、あまり周りを驚かせたくなかったっていうのもあるけど。
…背に腹は代えられない、か。
足の疲労が限界に達した私は、周りの邪魔にならないように道の端で足を止める。
「？ねぇ！何で靴脱いでるの？」
靴を脱ぐため立ち止まった私に振り返るゴン。
「なんでぇ、へばっちまったかぁ！？」
「大丈夫か、マナ！」
レオリオとクラピカも、自分だってなかなか疲れてるだろうに…
それでも心配してくれるって、やっぱり優しい人たちだな。
「私は大丈夫…！よい、しょっ」
「なら何してるんだよっ、置いてっちま……うおっ！？」
何か言おうとしたキルアに、一気に追いついた。
「うーん…やっぱりこっちのが早いし楽…だよね」
私の足には、靴の代わりに鱗と鉤爪が現れた。
…でも、異形はどうしても周りの目を引くし敬遠される。
マントで見えにくいとはいえ、これだけ近くにいればゴンたちには確実に分かるはず。
この人たちがいくら優しくても…
口では言わずとも内心はそうもいかないだろうし。
「隠す気はなかったんだけど…はは…ごめんね、そういうわけだから私は少し前に行ってるね」
「マナが前に行くならオレも行く！」
「……へ？」
ゴ、ゴン…？
「大体、何で謝るのさ！凄いじゃん！オレ、もっとマナのこと知りたいっ！」
「…え…ええ？？」
「ね？聞かせてよっ」
…てっきり、避けられると思ってたんだけど……？
「え…っと……」
「ゴン、おめーはデリカシーってもんが無さすぎなんだよッ」
「…あ、ゴメン…」
レオリオの言葉にしゅんとするゴンを見て、慌てて訂正する。
「あっ違うの！ただ少し、拍子抜けしたというか……」
私の言葉に、クスリと笑うクラピカ。
「ゴンはああいうヤツなんだよ。悪気はないし、ただ純粋にマナを知ろうとしただけだ…許してやってくれ」
「へへ…ごめんねマナ。感動しちゃって思わず…」
え…うそ、そんな簡単に？
そんな簡単に受け入れてくれるの…？
「ううん……ううん、大丈夫。逆に嬉しいくらい…！」
甘んじて、いいんだろうか。
化け物だって、思わないのかな。
「私にも、良かったらいつか話を聞かせてくれ。私も話しておきたいことがあるしな」
「何かあったら、いつでも相談に乗るぜ〜！？」
「マナもアンタみたいなヘッポコにする相談なんてねーってよ」
「なぁんだとこのガキィィ！！」
「騒ぐな！体力の消耗以前にうるさいのだよ！」
「………ふふっ」
少なくとも、彼らにそんな心配は無用みたいだ。
「本当にありがとう」
みんなに向けて、笑顔でお礼を言った。
…目頭が熱くなるのを感じた。