続・５年後
□Prologue
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「フィアンセと行くって言ったら、ソフィー、驚いてたよ」
「パリジェンヌのお友達……？」
玲の穏やかだが、その静かな声にはらんだ不安に気付いたらしく、仙道は優しく説明する。
「ジェンヌっていうより、パリマダムかな。年上だし、結婚はしてないけどパートナーがいる。事実婚っていうのか？ それに彼女、息子呼ぶみたいに『モンプチ』って俺のことふざけて呼ぶんだぜ？『プチ』はねーだろ」
彼にはなんでもわかってしまうのだろうか。
先ほどからの悶々とした葛藤、わがまま、嫉妬。そんな薄暗い感情を見透かされるのは、ベッドの上での恥ずかしい行為よりも羞恥を覚える。自分を丸裸にされた以上に暴かれた気分。そして悔しい。
玲は勢いよくメロンを二つに割った。少し力んだせいで、まな板に包丁がぶつかり、ダンッと大きな音がした。
「彰って、何か……やらしい」
「何だよ、急に。まだ何もしてねーよ？」
「そういうことじゃなくて」
「よくわかんねえけど……そういえばこの間、同じようなこと言われたなー」
「え？ 誰に！？」
思わず問いただすような口調になってしまった。
「どっかの週刊誌の女性記者さんに。存在がエロティックとか何とか」
あっさりと何でもないことのように仙道は答えた。そして「包丁片手に怖えーんだけど」とニヤリと笑う。
「藤真さんはロマンティックな王子様とか言われてた」
「エゴイスティックの間違いでしょ」
「玲がそう言ってたって、藤真さんに言ってやろ」
「そんなことしたら、あのメール、転送しちゃうから」
そんなやりとりのせいで、すっかり毒気を抜かれてしまった。玲は呆れたように息を吐き出し、再びメロンを切り始めた。甘やかな香りが広がる。
「美味しそう」
「冷やし過ぎると味が落ちるって言うから、玲が来る直前に入れたんだ。ちょうど食べ頃だろ？」
そう言うと、食べやすい大きさにカットされたひと切れを摘み、玲の口に入れた。
甘すぎるくらい甘いそれ。もう、なんでこんなにこの人は―――
切ったメロンをお皿に移そうとすると、頬に仙道の息がかかった。そのまま覆うように口づけられ、何度も唇を吸うように重ね合わされる。
食べたばかりのメロンの芳醇な香りが鼻に抜け、より甘さを増すように感じた。仙道も「甘ぇ……」と呟いた。
幸せすぎて、かえってつまらないことを考えてしまうのだろう。
何よりも、今、彼はこんなに優しく自分のそばにいてくれる。しかも、この先も共に過ごすことを誓おうとしている。それ以上に何を望むというのか。
「メロンに日本茶って渋いな……」
玲は小さく笑った。だが、和洋折衷も悪くない。
「ね、海外で緑茶はブームらしいから、ソフィーさんへのお土産にどう？」
「そうだな。そういえば彼女、1日だけ自分に予定を任せてくれないか？ って言ってた」
「案内してくれるのかな？ 楽しみ」
「もっと楽しみにして欲しいことがあるんだけどなあ」と子供みたいに拗ねたようなことを言うから、玲は笑みを深め、自分のメロンを仙道の口に入れた。本当はいたたまれないほど嬉しい。
そして、言葉にしなくとも、仙道にはそれがわかっているはずだ。揃いの湯呑みを口にすれば、新茶独特の爽やかでみずみずしい香りが広がった。
「そうだ、藤真さんにも報告しねえと。今週、タイミング合わなくて会えてねーんだよ」
「彰……しといて……。ほら、いつもみたいにサクッと。得意でしょ？」
「それが通用しそうにねえから、困ってるんだよな」