三井長編 続編・番外編
□En confiance 7
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土曜の午後の湘北高校体育館。三井が来れなかった先週から、新入生も正式に部員として登録された。湘北でバスケがしたいと集まった者たちがほとんどで、やる気に満ち溢れている。
自分にもこんなころがあった。その後、紆余曲折あったわけだが、何とも懐かしい。心機一転、予選に向けて新しい体制を築き上げていきたいところ。
そんな様子を聞いて、気になったのだろう。今日は珍しく彩子が見に来ていた。となれば宮城が来ないわけがない。
その宮城のハリキリ具合につられるように、また、漠然と抱えるすっきりしない気持ちをはらすように、三井もかなりハードに練習に参加した。
「どうしたんですか？ 気合い入ってますね」と彩子がタオルを投げてよこした。
「そうか……？」
「少しはスッキリしました？」
「………」
汗とともに、訳の分からないないフラストレーションも少しは拭い去れた気がする。開け放たれた扉に寄りかかって座り、空を仰げば、自分は考えすぎだったのではないかと三井は思った。
ここのところあまりに忙しかったために、余裕をなくし、ちょっとしたことも何でもないことも、すべて悪いほうに結びつけてしまったのではないだろうか。
「なあ、彩子。せっかくだ、このあと飲みにいこうぜ？」
「いいですね」と彩子はきれいにニヤリと笑った。
練習後に居酒屋に移動してからも、宮城はずっと不満気だ。
「なんで、アヤちゃん誘って、オレが後なんだよ……」とブツブツ言っている。
「そりゃ、彩子と飲みたかったからに決まってんだろ」
「なんすか、それ。どーいう意味！？ まさか三井サン…アヤちゃんを……」
「なんですぐにそーなるんだ。男と女の間にはそれしかねえわけじゃねーだろ。オレは彩子と久しぶりに話してえと思っただけだ」と呆れたように言い捨てた。
だが言ってから、自分で自分がおかしくなった。先日見かけた紫帆と上司の姿が心に引っかかっているのは、そういう目線で勘ぐったからではないのか。自分だって宮城と変わらない。むしろ素直にそれを出せる宮城が羨ましいくらいだ。
「だから、礼儀としておまえにも声かけただろーが」
「それじゃオレ、おまけじゃねえっすか！？」
そんな不毛なやり取りに辟易した彩子が、「そういう三井さんは、今日は紫帆さんいいんですか？」と問いかけてきたが。
「ああ、あっちが都合悪いって……別にいいんだよ、だから、それは」との三井の答えは煮えきらない。
「何すか？ けんか？ ついに愛想を尽かされた？」
「何でだよ……何もねえ、けど……」
「けど？」
「……まあ、なんだ？ ちょっとあいつの様子がおかしい気が…しなくもねえ……な」
そんなしどろもどろの三井に、宮城はしっかりと食いついた。
「三井さんが何かしでかしたんじゃねーの？ 紫帆サンがヒくようなことベッドで強要したとか」
「何でおまえはそういう発想しか出来ねえんだ！」
「でも三井さんに心当たりはないの？」
「彩子まで……。結局、オレなのかよ。まあ、ここんとこ仕事忙しくて、そっち優先するようなとこあったけど」
「彼女、そういうこと不満に思う人でしたっけ？」
三井は首を振ったが、それは否定の意味とともに、わからないと言っているようだった。
普段からプライベートよりバスケを優先しているところがあるわけで。それを許してくれる紫帆に自分は甘えていたのかもしれない。
そこになおかつ仕事が重なって、さすがに嫌気が差したのだろうか。