仙道 前半戦
□conte 04
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
6月上旬。
例年、陵南高校ではこの時期に体育祭が行われる。メインの学年別クラス対抗リレーは、何といっても一番盛り上がる競技だ。各クラスから男女それぞれ4人づつが選出されていた。
「はあー、7組はおまえがアンカーかよ」
「越野のクラスは陸上部のやつじゃん。反則だろ」
アンカーのタスキをかけながら、仙道はのんびりと立ちあがった。走者の集合の中でやはりひと際背が高い。何気なく辺りを見回すと、ふと目があったのは、ウォーミングアップ中の玲。
「気合い入ってるね、玲ちゃん」
「どうせ走るなら目指すは一番でしょ。負けないから」と対抗心をむき出しにされる。へえ、こういう子だったのかと仙道は思った。
結果は……越野からバトンを受け取ったときは2位だったが、玲がトップにおしあげた。そして、アンカー陸上部でゴールのはずが―― 仙道の2人抜きにより、女子のものすごい歓声とともに、優勝も持っていかれてしまう。まだ息の乱れる仙道に、越野は後ろからヘッドロックをかけた。
「何で陸上部抜くんだよ！おまえが反則だろ！」
当の陸上部の本人は、やべえ、これから練習しごかれるだろうなあと苦笑い。周りからもストライドの違いだよ、と慰められていた。
「おいしいとこ持ってかれたあ。余裕そうな顔しちゃってずるい」
「どうせなら一番って言ってくれたの、玲ちゃんだから」と仙道は悔しがる玲の肩をポンとたたいた。
「っく、仙道……！」
そして、最後の締めは体育祭恒例の部対抗リレー。運動部はユニフォームで本格的に、文科部は走りを競うというより、楽器を演奏しながらや、茶道部は着物で、漫研はコスプレでと特色を出し、イベント化して盛り上がるプログラムだ。
男女別でチームを組むのだが、仙道は今回は第一走者。バスケ部メンバーで集まっていると、後ろにいたバレー部の先輩たちの話し声が耳に入ってきた。
「あの子、超かわいくない？」
「あの初々しさは1年じゃね」
「やっぱあのスコート姿、いいよなー」
その視線の先を追うと、玲だった。テニス部はもちろん公式の襟付きTシャツにスコートの王道テニスルック。胸に陵南カラーのブルーで、学校名とマークが描かれていた。
女子に続いて男子の部。さすがに部対抗になると、意地でも負けられないのか、陸上部が男女揃ってトップとなり、部員たちはほっと胸をなでおろしているようだ。
「センドー」と声をかけられて、座ったまま振り仰ぐと、玲がニコニコしながら覗き込んできた。
「バスケ部、3位だよね？」
「ん」と答えると、玲は嬉しそう「勝ったあー！女子テニス2位」と右手でVサインを見せた。
腰に手をあてて「ま、今日のところはイーブンかな」と素直に笑顔を見せる姿を下から眺めて、思わず「かわいいな」と仙道は口走りそうになる。
「玲ちゃん、これ短いね」
座っているとちょうど目の前の高さになるスコートを指さすと、あきらかに玲は赤くなった。
「あえて指摘しないで！ 恥ずかしいんだから」
「そのわりにずいぶん立派に仁王立ちしてるけど？」
「……」
それから数日後。夏の予選を目前にして、どの部も気合いがみなぎるこの時期。バスケ部が外周をランニングしていると、通りかかった玲がニヤっと笑い「仙道、マジメに走れ！」と言って、越野には「コッシーがんばれー！」と声かけた。
いつもの3周を終え、水飲み場へ駆け込んだ。
「玲ちゃん、仙道くんって呼んでたよな？」
「ん、何かこの間から敵視されてるよーな」
「あのリレーか？ すっげえ悔しがってたもんな」
福田も、オレも悔しいとボソッと言う。実は彼も2組代表でリレーに出ていたのだ。
「仙道にライバル意識か。さすが玲ちゃん、強気だなあ。小夜子も言ってたよ、玲ちゃんは見た目と違って熱い女だって」
「へえ、意外」と仙道はチラッとテニスコートの方に視線を走らせた。
「体育祭の芹沢さんのスコート姿がすっげえかわいかったって、上の学年でも話題になってるらしいね」と植草が思い出したように言うと、越野が大きく頷いた。
「今週になってから、時々2，3年が教室に見に来るぜ」
またもや頓着なく感心している様子の仙道に、不快感あらわに越野の罵声が飛んだ。
「へえ〜じゃねえよ。おまえもクラスリレーで目立っちまってから、女の子ラッシュじゃねえかっ！」