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□第18話 過去・零番隊
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そろそろ…零番隊の隊員を見つけないと。
本当は、護廷十三隊の中から選ぶのが一番手っ取り早いんだろうけど、うちは……
「おーい銀嶺いるー？っていた…」
「なんだ、花音。大声を出すでない」
「ご、ごめん…。あのね、うちしばらく旅に出る！んじゃ！」
「は！？ちょっと、待つのじゃ！花音ーーっ！！」
銀嶺に追いつかれないよう、廊下でも瞬歩で逃げた。
「さて、どうしようかな…」
瀞霊廷から無事脱出(誰にも見られてないことを確認してから、霊番隊隊長羽織を着て、門を開けてもらった)し、花音は留魂街で一番治安の悪い"更木"へ来ていた。
花音が幼い頃にいた地域とは違い、店すらもない治安の悪い場所。
だけど、すぐとなりの地域には店がある。だから、もしかしたら……いるかもしれないと思って。
霊力が高い子は、お腹が空いてしまう。
そして、それがもし子供ならばお金を持っていない為、盗みがしやすい治安の悪い場所にいることが多いのだ。
…うちも、そうだったしね。
少し昔を思い出して苦笑いが漏れる。
ドカン！！
「！」
その時、何かを思いっきり蹴ったような音がした。
「ま…さ……か……」
花音は急いで音のした方へと移動すると、大人が八人がかりで子供四人に暴行をしている光景が目に入った。
「………え？」
『てめぇら勝手に商品盗んでんじゃねぇよ！！』
『わざわざ隣町まできたらバレないって？はっ残念だったなぁ！バレバレなんだよっ！』
男はそう言うと、四人のうち
ただ一人の女の子を思いっきり蹴った。
『……か、はっ！』
それを見かねた目つきの悪そうな男の子が、クソっと舌打ちしながら言い放った。
『俺たちの友達に何してくれてるんだよ！』
『ああん！？てめぇらがもの盗んでっからだろ！でしゃばんなよガキが』
反抗したせいで、大人たちの怒りが上がり、今度は三人でその男の子に暴行をする。
ドカッ！バコッ！
『…っ、ああ！！！』
その男の子が殴られていると、嫌な音…ポキッとたくさん響き、しばらくしてその男の子は気を失ってしまった。
『う…あああ…』
可愛い顔をしている男の子は、恐怖で怯え、もはや立てなくなってしまっている。
そんな中、
『おい…てめぇら謝れよ！』
一人の男の子が大人たちを睨みつけてそう言い放った。