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□第16話 過去・記憶の返還
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「…久しぶりだな？お嬢ちゃん」
そう言って現れたのは、2年前に花音が初めて盗んだ店の店主だった。
要するに、花音は６歳になっていた。
店主の手には、キラリと光らせているナイフが握られている。
暴力じゃなくて、殺すつもりで来たのだろう。
「前はよくもたくさん盗んでくれやがったなぁ？おかげで貧乏生活に早変わり！お前…責任取れよ」
怖い……！
身の危険を感じた花音は、とっさに店主から走って逃げる。
「待て！！」
店主は大人。
花音は６歳。
いくらなんでも年の差がありさぎたせいか、花音は簡単に捕まってしまった。
店主は花音を組み敷いて、ナイフを上に持ち上げ、花音に向かって振り下ろした。
「…や……だ…っ……！！」
花音は必死に抵抗する。
が、店主は容赦なく花音をひたすら刺し続けた。
ブスッ！
グサッ！
10箇所位刺され、全身は真っ赤に染まり、周りを血の海に変えて花音は動かなくなった。
店主はその様子を見て満足したように微笑み、その場を去ろうとしたが…
死にたくない……！
「な、……に……して……く、…れる…の……っ……！？」
「！？」
驚き固まっている店主を咄嗟に押し倒し、逃げられる前にナイフを奪って素早く店主の身体に刺した。
グサッ！
グサッ！
グサッ！
「…ぐああああああ！！」
店主の悲鳴すら聞こえないかのように、花音は我を忘れてずっとその動作を繰り返した。
店主の命が絶え後も…。
ようやく我に返ったときには、店主は人間だったことがわからないほどに切り刻まれ、周りは花音と店主の血がまざり合い、赤い森と化していた。
「あ……ああ……」
花音はその姿を見て震え上がる。
なんて…なんてことしちゃったんだろう…
「うあああああああ！！」
花音は悲鳴に近いような声で叫んだ。
そのとき、
カサッ……
草の茂みから誰かが近づいてくる音がした。