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□第24話 一時終戦
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「…どうする？いくら君たちでも僕をとらえたままでは彼らとは戦えまい」
そんな藍染に夜一は舌打ちすると、また空から声とともに人が。
その落ちてきた人物は、空鶴と兕丹坊だった。
「おう夜一！あんまり暇だったからよ、散歩がてらに様子見に来たぜ！」
そう一言言うと、空鶴は目線を夜一から三人の門番に変え、詠唱文を読み上げた。
「散財する獣の骨、尖塔・紅晶・鋼鉄の車輪、動けば風、止まれば空、槍打つ音色が虚城に満ちる…破道の六十三、"雷吼炮"！」
それは見事に一人の門番にヒットし、爆炎が舞う。
一方、兕丹坊は、残りの二人をグーで思いっきり殴って気絶させた。
「…ひゃあ派手やなぁ…。どないしよ？」
パシッ！
「動かないで」
市丸の後ろに乱菊が回りこみ、左手を抑えて市丸の首に灰猫を当てていた。
その隙に浮竹が市丸に抱えられている花音を、瞬歩で取り返す。
乱菊…………。
「…すんません、藍染隊長。つかまってもた…。あと花音ちゃんとられてもうた」
そんなこと思うてない。
花音ちゃんが取られてよかった。
「…これまでじゃの」
山本が低い声でそう唸る。
「…なんだって？」
「…わからぬか藍染。もはやお主らに…逃げ場がないということが」
東仙は檜佐木に、市丸は乱菊に、藍染は夜一と砕蜂に捕まり、その周りを虎徹、卯ノ花、日番谷、雛森を除く護廷十三隊が三人を囲んでいた。
「…終わりじゃ藍染」
しかし、藍染は何も動揺を見せず、むしろニヤリと余裕の表情を見せた。
「…どうした。何がおかしい藍染」
「あぁ…すまない、時間だ」
「っ！」
夜一は途端、何かを察知して砕蜂に"離れろ！"と命ずる。
と、一つの光が藍染を囲んだ。
「ば……ばかな……」
空には大量のメノスグランデが。
「ギリアンか…。何体いやがんだ…！」
「いや、まだ奥に何かいるぞ…！」
檜佐木や乱菊らが気を取られている間に、東仙と市丸にも、同じような光が空から降ってきて、二人を囲んだ。
「…ちょっと残念やなぁ。もうちょっと捕まっとってもよかったのに…」
……乱菊に捕まるとか…
あるいみ夢みたいや。
できれば藍染はんのところに行かないで、ずっと乱菊に捕まっていたい。
せやけど…
乱菊が泣かんようにするには、
守るためには…
この手を離さへんとな………。
「さいなら、乱菊。ごめんな…」
市丸は悲しそうな笑みを乱菊に向けた。