【桜魔ヶ刻々生命線】
□五．『延命治療 前編』
3ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
――その頃、咲也は二階にある研究室に向かっていた。
八戒を目覚めさせるための薬を調合する為だ。
中に入ると、この男にしては随分と整理されていて、何処に何が置いてあるかはっきりと分かる。
咲也は、机にたたんであった白衣を着る。
「まずは材料でもそろえるか」
彼は、いつもはこの研究室に入り浸り、ある研究を続けていた。
それは…あの夢蜘蛛の言っていた『夜』を食い止めるための研究だ。
しかしそれは何年たっても解決するものではなかった。
一つの研究に失敗するたびに、彼は、自分の『大切なもの』を生贄に差し出すしかなかった。
「彼が目覚めてさえくれれば…」
三蔵の腕に抱かれた八戒の姿を見たとき、彼は確信した。
――猪八戒は、『あいつ』と同様に選ばれた。
彼なら、この桃源郷を救うことが出来る。
『あいつ』の代わりに――。
いそいそと薬品を棚から取り出す。
調合する分量も、きっちり抜かりなく量る。
それらを揃えると、彼は白衣のポケットからある液体を取り出した。
それは青く、どろっとした液体。
どうやらそれが重要な成分なのだろう。
「もうすぐ助かるんだ…まってろ」
「あっ…そういえば、三蔵さん達には言ってなかったなー」
――『天使型』の血液は、時間が経つと青くなるって事。
「ぜぇ、ぜぇ…待てよ千速！」
「ガキだからって…速ぇにも程があるだろ…」
悟空と悟浄の息が切れ切れなのは、千速と成り行きで『鬼ごっこ』をしていたからだ。
かれこれ30分経つが、千速のスピードは衰えず、二人は苦戦しているようだ。
当の本人は、全く疲れていない様子。
「何でそんなに速ぇーんだ…」
「…俺の特技は、走ることです」
「本気だとどのくれぇ速くできんだ？」
悟浄が尋ねると、千速は「パン！」、と手を叩いた。
「…この音の…『1000万倍』です」
「1000万倍！？」
「疲れるので『100万倍』までしかしないですが…」
「てことは音速かよ！」
「天使型の…俺固有の能力だと。もっと速い奴も…いますから」
どうりで誰もついて来れないわけだ。
千速の能力の高さで一番秀でているのは、『音速』だろう。
「てことは…喧嘩も強かったりする？」
「ウォーミングアップとか出来る程度はやれんじゃない？」
後先知らぬ二人は彼に対戦相手を頼んだ。
…まさか圧倒的にぶっ潰されるとは知らずに。
「良いですよ…その代わり…」
「何？」
「兄さんみたいに手加減しねぇから！」
「…口調が変わった！？」
「食事の時間だぜ…『相棒』！！」
――その頃三蔵は、八戒の眠る部屋でひとり、眠り続ける八戒を看ていた。
八戒の寝顔は綺麗だ。戎を愛しているにもかかわらず、この綺麗な男に見惚れている。
「…浅はかだな、俺は」
――二人の人間に恋着がつく事など、馬鹿な話だ。
二人とも護れなかったくせして、俺は何を考えている？
「……ぞ…」
「…八戒!?」
様子を見やると、確かに八戒は言葉を発した。
三蔵は声をかける。
「八戒！起きろ!!」
「う、ん…？」
八戒はゆっくりと目を細く開ける。
三蔵の様子を見て、安堵したかのように笑んだ。
「よか…った…」
「全然良くねぇよ…余計なことしやがって」
「……ほかの…は…」
「…無事だ」
「…あ……つつ…は…？」
八戒は何かをうわ言の様に呟いた。
それは、上手く聞き取れずに。
「何だ…？」
「み…きね………が…」
「……？」
「さ、ぞ…ごめ…ぼ、く」
「八戒？どうした…」
「え…り……に…ら…け……っあ！」
何かを言い終わろうとした後、八戒は身体を心臓の鼓動にあわせて大きく跳ねた。
その眼は恐怖に震えていた。
「い…あ、あぁぁあ゛あ゛ああ！！」
「八戒！！」
起き上がり、暴れだす八戒を、三蔵はベッドに押さえつける。
「うあ゛あぁあぁぁあぁっ！！」
「しっかりしろ！」
しばらく押さえつけていると、八戒は動かなくなった。
起き上がると、また死んだように眠っている。
「八戒…」
三蔵は、今の八戒の様子に困惑した。
こんなに暴れる八戒を、今までに見たことが無かった。
――お前の中に何がいる？