絵本の世界と魔法の宝玉! First Season
□やよいの悩み
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昼休みが終わり、午後の授業が再開される。
しかし、学校とは授業ばかりが生徒たちの役目ではない。
学校行事を含め、その時期に合わせて様々な催し物が展開されていくのだ。
青木れいか「校内美化週間ポスターのコンクールまで、あと僅かです。何方か、描いてくださる方はいませんか?」
そして現在、七色ヶ丘中学では“クラス対抗、校内美化週間ポスター”のコンクールが行われていた。
内容は、校内美化をテーマにしたポスターをクラスで一枚ずつ選出し、他のクラスと対抗し競うというものだ。
その締め切りが迫っている今、みゆきたちが在籍する二年二組はポスターを提出するどころか、いまだに誰が描くのかさえ決まっていなかった。
木村さとし「誰でもいいんじゃない?」
緑川なお「じゃあ、あんたがやりなさいよ」
木村さとし「ぇ…、やだよ」
まとまりがないわけではないが、立候補者が名乗り出てくる様子はない。
他人に押し付けている、というよりは、自分に描ける自信がない、という表現が強く出ているようだった。
佐々木先生「今日中に決めないと間に合わないですよ!」
青木れいか「推薦でも構いませんッ」
担任の佐々木先生も学級委員のれいかも、今の状況に少なからず焦りを覚えているようだ。
だが、れいかの言葉にみゆきは一つ閃くことがあった。
星空みゆき「…ぁ」
つい先ほど、みゆきは自分のクラスにいる“絵が上手い子”の存在を知ったばかりだった。
星空みゆき「はい、はーい!」
思い至ったが吉日。
早速みゆきは、れいかに向けて挙手の姿勢を現した。
青木れいか「はい、星空さん」
れいかに指されて椅子から立ち上がったみゆきは、教室の最前列に座っているやよいを指名した。
星空みゆき「黄瀬さんがいいと思います!」
黄瀬やよい「……え? えええ!?」
日野あかね「ウチも賛成ー!」
黄瀬やよい「えええええッ!!!??」
だが当人には堪ったものではない。
案の定、まさか自分が指名されると思っていなかったのか、あからさまに慌てた様子を見せた。
青木れいか「他に意見はありませんか?」
れいかの言葉に答える者は……いなかった。
黄瀬やよい「え、あ、あうぅ……」
青木れいか「黄瀬さん、引き受けてくださいますか?」
黄瀬やよい「あ、ぁ……」
結局、やよい以外の名前が上がることはなかった。
こうなってしまった以上、もう自分が描くしかない。
しかし、最初こそ驚きと焦りを見せていたやよいだったが、れいかの願いを承諾した時だけは、ほんの少しだけ嬉しそうな笑みを見せていた。
青木れいか「はい。では、黄瀬さんにお願いします」
クラス対抗、校内美化週間ポスター。
二年二組からのコンクール出場者は、黄瀬やよいに決定した。
一方、その頃。
七色ヶ丘中学の屋上にて、昼休みにみゆきとあかねが食事をしていた場所に、一人の少年が立っていた。
ネコさん?「ニーヤニヤニヤ♪ 何やら不穏な空気だね〜、どうも」
かつて七色ヶ丘中学の図書室でみゆきの前に現れた、化け猫の少年だった。
落ち着きがない性分なのか、屋上でクルクルと回ったり、逆立ちしたり、バック転したり、とにかく一人きりで動き回っていた。
しかし、前髪に隠れた左目が捉えている視界には、みゆきの在籍している二年二組の教室が映し出されている。
目の前の光景が二つもあるとダブってしまうため、この時ばかりは右目を右手で押さえていた。
ネコさん?「ここはオレの出番かなぁ〜? いやいや、まだまだ先のこと? やっぱり未来は見えねぇ〜や」
眼下にグラウンドが広がるフェンスの上まで跳び上がった少年は、そのままバランスを保って立ち続ける。
足場などないはずのフェンスの上に立つ少年は、外から見れば自殺志願者以外の何者でもない。
ネコさん?「手遅れになる前に行動するか、手遅れになった後で動き出すか……。気紛れな猫は自由奔放、ってね♪ ニーヤニヤニヤ」
七色ヶ丘商店街、英雄古本店にて。
絵本の中古本が並べられた棚の前で、魔王は一冊の絵本を手に取った。
魔王「……桃太郎の物語だけで、これで七冊目か…。馴染みのある作品は、やはり著者が多いのだな…」
桃太郎を棚に戻しながら、魔王は改めて作品を眺めていく。
本当に見つけ出したい作品は、この棚の中には見当たらない。
美優楽眠太郎「すみませんねぇ、お嬢ちゃん。うちは古書店だから、棚に並んでるので全部だよ」
ニコ「お店の裏とかにはないの? まだ値札を付けてなくて、棚に並べる前の本とか」
美優楽眠太郎「もちろんあるが、漫画や小説ばかりだ。絵本はないよ。それに、お嬢ちゃんたちが探してる絵本なんだけど、少なくとも俺は聞いたことがない題名だからなぁ」
ニコ「………ッ…」
店長の眠太郎は、ニコと魔王が探している絵本が見つからない理由と、その題名を自分が知らなかった理由を推察した。
ずっと昔に出版されたもので既に絶版になっているのか、発行部数が極端に少ないマイナーな作品なのか、おそらくそのどちらかだろう。
尤も、これは推察の域を出ることがなく、この場で答え合わせができる環境も整っていない。
結局、真相は闇の中だろう。
魔王「諦めろ、ニコ。店内の棚の中も一通り見て回ったが、無いものは無いのだ」
ニコ「………お邪魔しました…」
美優楽眠太郎「いいや、またお越し下さい」
英雄古本店を出た二人は、特に気にした様子を見せない。
内心、分かっていたのだ。
二人が探している絵本は、そう簡単に見つかるような作品ではないし、人々に広く知られている作品でもないということを。
魔王「大丈夫か、ニコ」
ニコ「…大丈夫よ。さぁ、宝玉を探しましょう……」
魔王「……そうだな…」
七色ヶ丘商店街を歩きながら、二人は宝玉探しを再開していく。
今のところ、宝玉が新たに現出した気配は感じられない。
放課後になり、二年二組の教室から生徒たちが帰路に着いていく。
そんな中、やよいの席の傍にはみゆきとあかねが歩み寄ってきていた。
黄瀬やよい「星空さん…、どうしてわたしを推薦したの…?」
星空みゆき「だって黄瀬さん、絵が上手いじゃない!」
日野あかね「やよいなら、きっと優勝できるッ」
みゆきに便乗して、やよいの推薦を促していたあかねも同意見だった。
しかし、やよいはどうしても自信を持つことが出来なかった。
黄瀬やよい「……二人は何も知らないから…、そんなことが言えるんだよ…」
星空みゆき「……?」
日野あかね「……?」
やよいの言葉の意図が分からずに二人が首を傾げていると、やよいはテキパキと帰り支度を進めてしまった。
黄瀬やよい「ごめんなさい。わたし、行く所があるから…」
星空みゆき「あ…、黄瀬さん!」
言うが早いが、やよいは鞄を手に取って教室を出て行ってしまった。
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