殺戮の天使 Revive Return
□子猫のように笑え
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闇市で暮らす者たちの首に掛けられた懸賞金。
独自通貨の“キラン”を稼ぐため、主に賞金稼ぎを仕事にしている者たちの獲物として扱われる。
が、もちろん懸賞金の支給は賞金稼ぎ以外でも可能だ。
つまり、ザックが懸賞金額の高い犯罪者を殺せば、その賞金はザックのものになる。
ザック「平均が100万で、お前が20万だろ？ だっせぇなぁ」
グレイ「足しにもならんだろうな。だが、お前ほどの腕ならば私ほどの犯罪者など容易いだろ。もう少し大物を狙ってみたらどうだ？」
ザック「…………」
そう言われても先は長く感じた。
何しろ、一般的な犯罪者の平均が100万キランなのだ。
レイと会える“かも”しれない方法に近付く情報料が5000万キランということは、単純計算で五十人は殺さなければならない。
グレイ「時間はかかるだろうが、今までに殺してきた人数を考えれば、五十人程度は苦でもあるまい」
ザック「他人事だと思いやがって……」
チェシャ猫「…へぇ〜！ お兄ちゃん、そんなに殺してきたんだ？ 凄いね♪」
ザック「バカにしてんのか、猫女。その言い方ムカつくんだよッ」
チェシャ猫「にしし♪ ならあたしと勝負してみるぅ？」
ザック「あ？」
唐突な申し出だった。
その意図が分からず警戒の色を見せるザックだったが、対するチェシャ猫は笑顔満開である。
チェシャ猫「あたしと追いかけっこしよっか♪ 殺す気で攻めてよッ。あたしは全力で逃げるから！」
ザック「はあ？」
チェシャ猫「今日中にあたしを捕まえられたら〜…今回の情報料、ちょっぴりオマケしてあげる♪」
ザック「てめぇと追いかけっこしてる暇なんざねぇっての………って…あぁん？」
鎌を担ぎ直して獲物を探しに行こうとしたザックだが、その手は空振りに終わった。
今さっきまで持っていたはずの鎌がない。
何処かに置いただろうかと手元の周辺を見回したが、見当たらない。
チェシャ猫「ふ〜ん♪」
ザック「…………」
感心したようなチェシャ猫の声。
視線を向ければ、ザックの鎌を片手でヒョイヒョイと振り回している。
レイにも持たせたことがあるが、あの鎌はそれなりに重いはずだ。
それを、まるでサーカスのジャグリングのように軽々と扱っている光景を異様に思う。
チェシャ猫「最近も何人か殺してるんだね？ 刃んとこに血の臭いがするよん♪」
グレイ「あぁ、まだ闇市に来る前のことだ。ザックは表の世界で無差別な殺戮を繰り返していたぞ」
チェシャ猫「にゃんと！」
グレイ「情報屋を名乗る以上、ここ最近の表世界の情勢も知っているだろう？ あの事件の犯人は、ここにいるアイザック・フォスターだ」
頻発していた通り魔事件の犯人。
それがザックだと知った瞬間、チェシャ猫の表情に変化が生まれる。
瞳孔が開き、頬が朱に染まり、口の端からヨダレが少しだけ流れる。
ザック「鎌を返せ」
チェシャ猫「……にゅふふ♪」
不敵な笑みを浮かべて鎌を投げ返す。
その動作に舌打ちしつつ、ザックも鎌を取り落とさずにキャッチした。
チェシャ猫「それじゃあ出血大サービス！ あたしを捕まえられたら…今回の情報ッ、大幅に値下げしてあげる！」
ザック「お？」
チェシャ猫「殺す気で掛かってきていいよ？ あたしだって捕まらないつもりだし、本気じゃないと面白くないからねぇ〜」
ザック「……はは、いい度胸してんじゃねぇか…ッ。てめぇ…、さっきから俺がイライラしてんのに、気付かねぇほど馬鹿でもねぇんだろ？」
返してもらった鎌を構え直し、何故か生き生きとしているチェシャ猫を睨みつける。
ザック「殺す気で来い、っつったよなぁ？ 悪りぃが手加減しねぇぞ」
チェシャ猫「にゃはは！ それはお互い様だにゃん♪」
ザック「ほざけぇッ!!」
鎌を振るい、チェシャ猫に襲いかかる。
それをバック転で避けたチェシャ猫は、そのままクルクルと回転しながら部屋の外へと消えていった。
ザック「待ちやがれッ!!」
それを追いかけていくザック。
慌ただしい二人が消えた室内は静まり返り、グレイだけが残される。
グレイ「やれやれ。笑顔を見せたチェシャ猫に翻弄されるとは……」
手配者リストを捲っていく。
とあるページで手を止めたグレイは、ザックの勝敗を願うことにした。
情報屋、チェシャ猫。
懸賞金、5000万キラン。
グレイ「負けるなよ、ザック。お前が負ければ、そこでゲームオーバーだ」
外が騒がしくなる。
猫の笑い声と怒りの雄叫び。
交差の果てに待ち受ける決着は、グレイが祈った神のみぞ知る未来なり。
チェシャ猫に本名はない。
出生の届出がない無戸籍児で、きっと生まれた時から独りきりだった。
そんな彼女の人生は“盗み”で彩られていく。
食べ物、衣服、金、生活に必要なものは全て奪ってきた。
生者も死者も関係なく、利用できるものは何でも利用してきた。
その過程で逃げ足が異常に速くなり、身軽さと俊敏な行動力も武器になっていった。
そんなスキルを体得した頃、闇市で情報屋として生活する際に、自分の商品を最も効率良く取り入れる方法を思い付く。
犯罪者のストーキング。
個人情報や表世界のニュースなどなど、犯罪者を付け回すことで入手できるデータは多岐に渡る。
いざとなったら持ち前の素早さで逃げればいい。
チェシャ猫の趣味は、凶悪な犯罪者をストーカーすることだった。
チェシャ猫「にゃっはははは〜ん♪ た〜のしぃ〜ッ!!」
ザック「…クソがッ、ちょこまかと動き回りやがってぇッ!!」
チェシャ猫「ほらほらッ、こっちこっち〜！ こっちだよ、お兄〜ちゃ〜ん♪」
ザック「うるっせぇえええ!!!!」
そんな生活をしていれば恨まれることも多く、チェシャ猫は何度も命を狙われてきた。
だが、今も生き延びている。
世渡り上手なのも才能だが、それ以上に人生を楽しむ天真爛漫な明るい性格が、このクソッタレな世の中を受け入れている。
たった九年の人生。
安全席で傍観して物事を楽しむ猫のような少女を見て、いつしか人は、彼女を“チェシャ猫”と呼ぶようになった。
チェシャ猫「あの通り魔事件、殺人鬼へティーの再来かと思ってた！ でも違ったんだね！ お兄ちゃんの方が、よっぽど面白いや♪」
ザック「あぁ!? 何言ってんだッ、てめぇ！」
チェシャ猫「お兄ちゃんとの追いかけっこの方が楽しいってこと！ 遊んでくれる犯罪者って滅多にいないんだもん♪」
ザック「遊んでるつもりなんざッこれっぽっちもねぇんだよ、バカ！ 大人しく捕まれッ！ そんでもってッ、さっさと情報を渡しやがれぇ!!」
チェシャ猫「にゃ〜ん!! そんなのつまんにゃいッ！」
チェシャ猫が逃げ回る場所にも、当然ながら通行人がいる。
しかし、鎌を振り回すザックは気にも留めない。
どうせ犯罪者ばかりだ。
二人が通過した道順には血飛沫が舞い散り、中途半端に斬り付けられた者や、たまたま殺された惨殺死体が横たわっていく。
グレイ「……集計が追い付かんな」
それらを眺めながら、グレイは手配者リストに目を通しつつ、殺害された者たちをマークする。
知らず知らずの内に、ザックは自らが欲した情報の料金を貯めてるようだ。