半蔵
□隠しきれない想い
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「団子の串、買ってきました」
いつもなら、その口調と声音で、それが誰かなんてすぐに分かったけれど。
料理をしながら、どこか上の空で聞いていたせいもあり、特に疑いもしなかった。
私が買い物を頼んだ人物が、買って、持って来てくれたのだと。
「ありがとうございます、才蔵さん。早かったですね」
言い終わってから振り向いて、思わずあっと声を上げる。
大量の団子の串の入った袋を抱えてそこに立っていた人物は、才蔵さんではなく清広さんだった。
「す、すみません、清広さん！清広さんが買って来てくださったのですか？」
「はい、才蔵さんに頼まれまして」
もう、才蔵さん…！
「お団子を食べたいのなら、たまには自分で串を買って来てください」
そんな私の言葉を、意外なほどにあっさりと承諾したと思ったら。
きっと始めから、清広さんに買い出しを押し付けるつもりだったのだろう。
しかも、串の数が尋常ではない。
「才蔵さん、そんなに買って来いって頼んだのですか…？」
そう問うと、清広さんが苦笑する。
「いえ、『俺が食べると思う位買って来て』と頼まれたので…。店にある分買い占めました」
一体才蔵さんは、皆にどれだけ団子大好き人間だと思われているのだろう。
勿論それは間違いではなく、事実ではあるけれど。
「確かに才蔵さんなら、何本あっても足りないですね」
「ええ。ところで小姫さん、これ、どこに置きましょうか？」
「あ、すみません、清広さん。ずっと持たせたままで。後は私が…」
受け取ろうと手を伸ばすと、軽く首を横に振られる。
「いえ、これだけの量だと結構重いので。言っていただければ、そこに運びますよ」
小さく微笑むその顔から、慌てて顔を背ける。
「そ、それでは、こちらに……」
ぎこちない動きのまま、厨房の隅にある棚の横へと案内する。
まずい。
私、赤くなっていないかな…？
ドキドキと自然と速くなる鼓動と共に、頬も熱を帯びてくるように感じてしまう。
最近自覚し始めたばかりのこの想いは、自分でも戸惑いがある分、上手く隠せる自信が無い。
そんな時に、二人きりとか無理。
微笑むとか、反則なんですから……！！
心の中で叫んだ後、小さくため息をつく。
会えて嬉しい。凄く、嬉しい。
でも一緒にいると、ドキドキして胸が苦しい。
会いたいのに、一緒にいたくないなんて。
本当、自分でも困ってしまう。
「すみません、清広さん。こちらに置いてもらえますか？」
私の示した場所に袋を降ろすと、清広さんはすぐに私の方へと向き直る。
……え？
何故かこちらに近づいてくる清広さんに、思わず後退ろうとして、すぐに背が壁にぶつかる。
「清広…さん…？」
「じっと、していてください」
な、何！？
その端正な顔が目前に迫り、思わずギュッと目を瞑る。
ふわりと、髪を撫でるような優しい感触。
静まり返った空間に、バクバクと鼓動だけがうるさい。
「……取れました」
――え？
その言葉に、そっと目を開ける。
目と目が合うと、目の前の清広さんが小さく微笑む。
「髪に、白い粉が付いていたので。もう大丈夫です」
粉…。
勘違いが恥ずかしい、というよりも。
「小姫さん？」
「き……」
「き？」
誤魔化し様も無い位、真っ赤な顔が恥ずかし過ぎて。
「清広さんの、バカー！！」
大声でそう叫んだ後、その身体を突き飛ばして駆け出した。