夢小説（短編）
□星に願いを
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流れ星が消える前に、願い事を３回言えば願いが叶う。
修練所で耳にしたというそんな噂話を、佐助くんが楽しそうに話してくれた。
「俺だったらさ、願い事は絶対、『先生みたいに強くなりたい』だな！」
「ふふふ、佐助くんらしい素敵なお願いだね」
「うん！絶対３回言うぞ！」
そう言って佐助くんは無邪気に笑う。
そんな佐助くんの言葉に頷きながら、幸村様も笑顔で口を開く。
「３回言うことを考えると、やはり簡潔に『強くなりたい』だろ！」
「えー、幸村様もですか？」
「ああ。強くなるに越したことはないからな。男なら現状に満足せず、常に上を目指すべきだ」
「幸村様、かっこいいー！」
そんな二人のやりとりを、微笑ましく見つめていると。
不意に背後から、くすくすと笑い声が聞こえてくる。
声のした方へと顔を向けると、いつの間にかそこに笑顔の才蔵さんが立っていた。
「何だ、才蔵。何で笑っているんだ」
眉をひそめて幸村様がそう問うと、才蔵さんは満面の笑みを返す。
「いや、ね。佐助はともかく幸村は、もっと違うお願いの方がいいんじゃない？」
「違う願いって何だよ」
「例えば、可愛いお嫁さんが欲しいとか」
「よ、嫁！？」
素っ頓狂な声を上げ、幸村様は赤くなって固まった。
「嫁が早いなら、可愛い娘と恋仲になりたいにする？」
「ばっ、女関係から離れろっ！」
「離れてどうするのさ。男が好きって訳でもないでしょ？」
「そういう問題じゃないっ…！俺のことはいいから、才蔵、お前の願い事を言え！」
そう言って幸村様が才蔵さんを睨むと、才蔵さんは小さく首を傾げる。
「俺の願い事ねぇ。美味しい団子が食べたい、かな」
「えー、先生、毎日のように小姫のお団子、食べているじゃないですか」
「それもそうか。小姫の団子より美味しいのも無いだろうしね」
「……！？」
ごく当たり前のように、そう言ってこちらを見て微笑む才蔵さんに、頬が熱くなるのを感じる。
そんなに自然に褒められると、それはそれで困っちゃうな…。
真っ赤になっているであろう顔を隠すように俯く。
「他にもっと、願い事らしい願いは無いのか？才蔵」
「んー、無いね」
「何だ、つまらん奴だな」
「だって幸村、星なんかに願って叶うような願いなら、元々叶う程度の願いってことでしょ」
「それは、まあ…」
「叶うはずも無い願い事を願うほど、俺は愚かじゃないしね」
「夢の無いことを言うな、才蔵」
「そうです、才蔵さん！」
慌てて私も口を挟む。
「叶うかどうか分からなくても、願う事自体に意味があることだってあるじゃないですか！」
「…別に、そういう考えを否定している訳じゃないよ。ただ、俺はしないってだけ」
「あ…！」
何かを言うより早く、才蔵さんは姿を消してしまった。
最後に見た笑顔が、少しだけ寂しそうに見えたけれど。
気のせい、かな…？
それとも……。
気にはなったけれど。
それを確かめる術も無く。
「小姫、気にするな。才蔵の性分を考えれば、叶いもしない願い事を口に出すのは性に合わないってだけだろう」
「そう、ですね…」
私を励まそうと、優しくそう言ってくれる幸村様に小さく笑みを返す。
それでも、才蔵さんの言葉と笑顔が、胸に焼き付いて離れることは無かった。