夢小説（短編）
□桜の下で
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あっけない。
燃える桜を見つめながら、目を細める。
欲に駆られた妖は、思いのほか早く正体を現した。
あいつはどこにもいなくて。
あいつの姿を借りた妖が、ただいただけ。
「許さん……！」
憎悪の目でこちらを見つめるそれを、目を細めて見つめ返す。
あいつの姿をしているのに。
憎悪の眼差しで、ただ自分を恨み、罵声を浴びせる『あいつ』
それは確かに、自分が夢にまで見た光景のはずなのに。
喜びは湧かない。
ただ、あいつじゃない。
あいつとは違う。
そう思うだけだった。
苦悶の表情を浮かべたそれが、ふと、穏やかな笑みを浮かべる。
それがあの時のあいつの笑みに、とても良く似ていて。
―――これも、幻覚？
目を見開いてそれを見つめても、ただ笑みが返って来る。
ふと、その唇が動く。
『本当は、分かっているんだろう？』
穏やかな笑みを浮かべたまま、それは続ける。
『お前はさ、誰に許されたいんだ？才蔵』
ゆらり、その顔が揺らぐ。
『もう、許してやれよ――』
ゆっくりと消えゆくそれは、火の粉に交じり見えなくなる。
「………」
言いたいことだけ言って消えるなんて、如何にも『あいつ』らしい。
「悪かったな、才蔵…」
そう呟いたあいつの顔は、事切れるまで、穏やかな笑みを浮かべていて。
殺した俺を責めないで。
自分を殺させてしまったことだけを、ただ心配するように。
…お前は分かっていないよ。
その優しさが、どんなに俺を追い詰めたか。
どれだけ自責の念にかられているか。
恨んで罵声を浴びせられた方が、どれだけ俺が楽になれたと思う？
お前に恨まれさえすればきっと、俺はそれが『正しいこと』だったと、納得出来たはずなのに。
お前が恨んでくれないから。
誰も俺を責めないから。
だから俺は俺を、いつまでも許せないままでいる。
雨が降る度に。
桜の花を見る度に。
忘れてはいけない、自分の罪の重さを。
許しては、いけない――。
一体どの位、自分を戒めて来ただろう。
それでもあの幻が、自分の願望――？
許されたい？俺は。
許したい？俺を。
「才蔵さん…！」
その声に、まるで術が解けたかのように、気を取り直す。
小姫は俺を引き止めるように抱き付き、不安げにこちらを見上げている。
「そのまま進んだら、才蔵さんまで燃えてしまいます…！」
無意識のうちに、炎に向かって歩いていたらしい。
「私を置いて行かないでください…」
目を潤ませる小姫へと手を伸ばし、その涙をそっと指で拭う。
「…行かないよ」
その顔を真っ直ぐ見つめ、小さく微笑む。
小姫は俺の胸に顔を埋め、放すまいときつく抱き付く。
温かい。
その温もりに身体だけじゃなく、まるで心までも温められるような気がした。
勘違いしても、いいのだろうか。
ただ優しさに身を委ね、楽になってもいいのだろうか。
真っ直ぐに、目の前の炎を見つめる。
少し前までは、早く会うことだけを考えていたけれど。
今はまだ、お前のところには行けそうにない。
「…またな」
真っ赤に燃える桜が、ゆるやかに歪む。
ぼやけた視界の先に、まだあいつが笑って立っている気がした。
おしまい