青春プレイボール！
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夕暮れがグラウンドを赤く染めるころ、練習に句読点が打たれた。結局、みずきはどこか静かで。気にしているんだろうな、聖ちゃんのこと。
そして、彼女を気にする私。そんな、三角関係のような構図に気づいた人もちらほらいるみたい。
練習中にはあおいちゃんに声をかけられ、クレッセントムーンの成功も彼女が助けたことだからと、みずきと聖ちゃんのことを話した次第。
ぼーっとふたりのことを考えていると、私の背中に声が飛んできた。
「どうしたんだい」
「え？」
「百合香さん、なんか雰囲気が重いから……。なにかあったの？」
「僕が聞いてやろう」
「いえ、なにもないよ。気づかってくれてありがとう」
なかなか鋭い猪狩くんと進くん。さすが、いつも人のことをよく見ているだけある。でも、汗を流したままでいるのはよくない。早く着替えてきなよ、ふたりに感謝して足をうながした。
身長差のある兄弟の後ろ姿を見て、はぁ、息をつく。ありがたいことだけど、心配はかけさせないに越したことはない。……まぁ、ふたり以外にもう気づく人はいないだろう。
「東野、どうしたんだ」
「な、なにが？」
「元気がないですよ。東野さん、なにかあったら友沢さんに言ってくださいね」
「おい久遠……まぁ、そういうことだ」
「そんなことないよ。ごめんね、心配かけて」
「いや、なにもないならいい。お前は頑張りすぎるところがあるからな、無理はするなよ」
「うん、ありがとう」
……ふたり以外にもう気づく人はいないだろうと思っていたのに、久遠くんはとにかくとして。鈍い、というか天然の気がある友沢くんにすら心配されるなんて。こりゃ、相当なんだ。
猪狩くんたちと同じ顔をするふたりに、彼らと同じことを言う。更衣室へ歩いていく姿を見送った。
さて、あおいちゃんはどこかな。キョロキョロと見渡すと、発見。シャドーピッチか、さっきまであんなに練習していたのに。
「あおいちゃん」
「あ、百合香。おつかれさま……とはいえないカオをしているね」
「そ、そう思う？」
まぁ、それがいいところなんだよ、とふわり、目尻を下げる彼女に乾いた返事をして近くのベンチに座った。それを見て、腕をおとなしくさせたあおいちゃんも隣に座る。
こうしていると、クレッセントムーンを完成させた時のことを思い出す。結局はあおいちゃん、というか選手頼みなんだよね。……いやいや、マネージャーとしてじゃなくて、親友として助けるって決めたじゃない。私にもできることはあるはず、弱気になるな。
ぐるぐるめぐる思考に、自然と手が顎に置かれていたらしい。あおいちゃんによって、その手を払われて。いつかの試合のように、私に寄りかかった。
彼女は、不思議だ。なんだか安心してしまう、とでもいうのかな。まるで花みたいな魅力に誘われた私。少し高めな肩に、頭を預けた。
あったかいなぁ。気持ちが落ち着く。たったこれだけなのに、ずーっとこうしていたい気分。思わず破顔した。
しかし、そう思っているほど、世の中はうまくいかないらしい。
「あ、いたいた。おーい、百合香、あおいさ……って、矢部！ あんた、なにスマホかまえて連写してるのよ！ このヘンタイ！」
「へ、ヘンタイ！？ それはいわれのないことでやんす！ オイラは、ふたりがいい雰囲気なのを……」
「何言ってるのよ、こんなものー！」
「あああああ！ オイラの通信手段んんん！」
遠くの方から叫び声、怒鳴り声が聞こえてきて、彼女と目を合わせて立ち上がる。
行こっか。そうだね。短く交わして、発声源に行けば、土だらけになったスマホを泣きながら払っている矢部くんと、腕を組んで不機嫌を露わにするみずき。これはこれは……ひと悶着あったんだな。
彼女の名前を呼ぶと、その顔は一瞬で輝き始めて。つくづくゲンキンな子だと思います。そんな顔されたらなにも言えなくなってしまうじゃない。
「百合香とあおいさんに話があったんだ！」
「ボクでよければ、なんでも聞くよ」
「じゃあ、来てください！」
「え？ あ、まってよみずき！」
突然走り出した彼女の背中を追う。後ろから矢部くんがあーだこーだ言ってるけど、ごめんね、追いかけるのが最優先です。
制服で走りづらい。みずきも制服を着ているはずなのに、足が速いのは日頃鍛えている賜物なんだろうな。にしても、一体どこに行くんだろう。
「ムムッ！ 惜しくもあおいちゃんはユニフォームでやんすが、百合香ちゃんは制服！」
「矢部さん？」
「ちょっと下から覗き込めば……オイラのスマホ、出動でやんす！」
「友沢さーん！ 矢部さんが東野さんのスカートの中の写真を撮ろうとしてます！」
「ちょっ、久遠くん！？ 何言ってるでやんすか！ ヒィッ、友沢くん！」
「……矢部、いい度胸だな」
「友沢くん、クールに、クールに！ いつもの君に戻って欲しいでやんすよ！」
「問答無用だ」
「ひえぇ！ 葉羽くん、助けてええぇ！」
「待て！ その携帯の中身を確認して消去させろ！」
「……あれ、そういえば、葉羽さんはどこにいったんでしょうか」