TOA ２
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宮殿に帰って公務を適当に済ませば、ピオニーはやはりジェイドの執務室に忍びこんだ。
「今日おまえんち行ったから。ユナのメイド服、やっぱり俺がデザインして正解だったろ？」
「はぁ、そうですか」
案の定まともに相手をしてもらえないが、気にせずピオニーは喋り続ける。
「お前、明日はユナを休みにしたってな？
なんでまた明日なんだよ、わざとか？」
「疲れが出てるようだから、ですよ。明日が何の日だろうと関係ありません」
ピオニーの質問に即答で返しているがジェイドの目はずっと卓上の資料だ。
「おまえさぁ、そういうのわざとやってるわけ？」
「私の顔を見ればユナの話ばかり。こうなるのが嫌で反対したんですよ！
女にうつつを抜かしていると寝首を掻かれますよ？ご存知でしょう、謀反の噂！」
いい加減うざったいと言わんばかり、ついに声を荒げた。
「謀反の噂なんかもう慣れっこでね。潰しても潰しても出てくるもんさ。
俺はそんなことより、身近にいる人の幸せを考える方がよっぽど重要だな」
「……はぁ」
能天気な皇帝に対してため息をつかずにはいられないジェイド。
自分の命の危険よりも他人を驚かす事の方が重要らしい。
ジェイドは観念したのか、右手に持っていたペンを置いた。
「それに、謀反なんぞお前がパパっと
解決してくれんだろ！？」
「ピオニー……」
ジェイドに久しぶりにファーストネームで呼ばれさすがのピオニーも肩をびくりと上げた。
「ちょっと最近私に頼りすぎでは？」
「それはどういう意味だジェイド。
オーバーワークだなんて弱音お前らしくないぜ」
珍しくいつもの口喧嘩とは違う雰囲気なのを察してついピオニーも真剣な顔つきになった。
熱でもあるのかと、ジェイドの額に手を伸ばす。
それが茶化されているように思ったジェイドはピオニーの手を払った。
「違いますよ、私を信用しすぎではないですか？という意味です！」
「お前が謀反人とでも言うのか？
っはは、笑えるな」
はねのけられた右手をひらひらと振ってピオニーは笑った。
「その件だけとは限りませんよ？」
ジェイドの右手には先程までなかったはずの
槍がギラリと光る。コンタミネーション現象によって簡単に出された武器は
仕舞う動作もまた、彼にとっては一瞬だ。
つまり、暗殺も簡単ということ。
しかしピオニーの親友を見つめる目は変わらない。
先程拒否されたばかりの行為を今度は確実にやってのけた。
「やっぱ熱でもあるんじゃねぇか？」
逆に熱すぎるくらいのピオニーの掌が冷たいジェイドの額を捉えた。
「……。まったくいつまで歳下扱いしてくれるんでしょうかね」
「おぉ、ほんとだ。日付が変わったな。
……誕生日おめでとう、ジェイド」
「……」
ジェイドは一瞬で槍を右手に仕舞うと、無言で再びペンを握った。
(オーバーワークと言われればそうかもしれませんね。……信用されすぎるのは辛い事です)
ジェイドの頭の中にはユナの笑顔が浮かんでいた。