ソードアート・オンライン Again
□第1話
1ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
フルダイブ型ＶＲＭＭＯＲＰＧ、ソードアートオンラインは初回ロットが一万人に販売され、即完売。誰もがスタートを待ち望み、全一万人のユーザーがログインされた時、同じくログインした桐ヶ谷和人ことキリトと結城明日奈ことアスナは未来から人格データがインストールされ、上書きされる。
キリトはゆっくりと目を開ければ懐かしい始まりの街の街並みが目の前に広がっており、更に自身の記憶が間違いなく未来の、７５層攻略後の記憶も持っている事を確認して小さくガッツポーズをした。
キリト「よし、問題なく戻ってきた…っと、アイテムは」
今の自分の装備は初期装備の片手剣と小さな胸当ての鎧だけ。未来での自分と比べて余りにも貧相な装備だが、全てが初期化されるという言葉を聞いていたので納得は出来る。
だが、直ぐに確認しなければならないアイテムがあるので、ウインドウを開いてアイテム欄を確認、そこに“魔剣エンシュミオン”の文字があった事に安堵した。
キリト「げっ、要求値７５って…エリュシデータよりも高いのかよ」
流石は魔剣と名の付く剣だけはある。魔剣クラスの剣だったエリュシデータやダークリパルサーも要求値は高かったが、本物の魔剣ともなればその上を行くのも当然か。
キリト「さてと、今後の方針は…アスナと合流してユイの復活だろ…一層攻略までは前回と同じで良いとして……二刀流だよな、やっぱ」
正直、要求値を前回より早いスピードで上げてエンシュミオンを装備出来る様にするのは必須としても、二刀流は必ず手に入れておきたい。
幸いにもあの時、ヒースクリフが二刀流の取得条件をご丁寧にも教えてくれたので、反応速度を優先的に上げていけば問題は無いだろう。だけど、もう一つの問題としてエンシュミオンに並ぶもう一本の剣をどうするか、なのだ。
キリト「エリュシデータは５０層のフロアボスのドロップだけど…う〜ん」
使い慣れたエリュシデータを入手しても良いのだが、正直に言えばエンシュミオンを持つ自分がエリュシデータまで独占して良いものかと悩む。
キリト「ダークリパルサーは運に左右されるしなぁ」
エリュシデータかダークリパルサーか、どちらかを入手して二刀流にするか、それともその二本を越える剣を入手するか、二つに一つだ。
キリト「アスナと相談、だな」
自分一人で考え込むよりは、アスナと相談して決めた方が良い。そう思いキリトは周囲を見渡すと懐かしい顔が見えた。
まだ手鏡を使う前の、あの野武士顔ではない時からの兄貴分で、本人には言わないが、どこか親友の様にも想っていた男の顔。
キリト「クライン…」
前回、ゲームクリアで開放された筈が、茅場晶彦すらも予測出来なかった外部からの横槍で命を落とした男。
初めての弟子、みたいな存在で、最後までキリトを心配してくれた優しいお節介焼き。
キリト「あはは…そう言えばクラインって、ＳＡＯが初めてのフルダイブ経験なんだって言ってたな」
今のクラインは正に素人だと言わんばかりにキョロキョロと辺りを見渡し、自分の手を握っては開いて、また握っては開いてを繰り返している。それが妙に懐かしくて、微笑ましくて……嬉しい。
キリト「…ねぇアンタ、もしかしてフルダイブ初体験か？」
クライン「ん？ お、おお！そうなんだよ、だから勝手が判らなくてなぁ」
キリト「良かったら、レクチャーしようか？ 俺、βテスターだったから色々と教えられるけど」
クライン「マジか！？そりゃ助かる！！是非教えてくれ！」
キリト「任せろ…俺はキリト、宜しく」
クライン「あ、おお！ 俺はクライン、宜しくなキリト！」
二度目の、初めまして…クライン。
口には出さなかったが、キリトはクラインを前に心の中で、そう呟いた。