ナイルの雫
□第６章
2ﾍﾟｰｼﾞ/14ﾍﾟｰｼﾞ
しかし、アイリが涙をこぼすことはなかった。
束の間喜びで満たされた牢に、招かれざる客がやってきたからだ。
「あら、見慣れない人がいるわね」
涼しげな声で、客……シェンナ皇妃が言う。
その口許には、笑みすら浮かんでいる。
そして彼女は後ろに、大勢の兵士を従えていた。
大勢の屈強な男達は、たおやかな彼女にはどうも不似合いだ。
「あなた、その肌の色はエジプト人ね。
一体何をしにいらしたのかしら？」
シェンナがキアンを指して言う。
「その言葉、そっくりそのまま返すぜ、皇妃。
娘の部屋へこんなにたくさん男つれてくるとは穏やかじゃねぇな」
キアンはそう言ってにやりと笑った。
シェンナがアイリに目を向けた。
「長い間、こんなところに閉じ込めてごめんなさいね。
でもそれも今日で終わりよ。
あなたには、ここで死んでもらうわ。
……大丈夫。もうあなたの夫にはあなたは急病で死んだと伝えてあるから」
それと、と彼女は目をキアンに戻す。
「随分と派手に門番をやってくれたようね。
お礼はさせてもらうわ」
シェンナがずっと口許に浮かべていた笑みを消した。
それが、合図だった。
ヒッタイトの兵士が一斉に武器を構える。
隙のない、よく訓練された動きだった。
「……来るぞ」
キアンが剣を抜いた。
アイリは心配げな表情でメイを振り返った。
「大丈夫です、王妃さま。
私もこう見えてもこの人の妹……武門の家の娘ですから」
自分の身くらいなら守れますわ、とアイリを安心させるように、メイが微笑む。
三人は背中を合わせ、互いに死角を埋め合うような陣形をとった。