小話《短編集》
□ジャムパン
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「あっ‼ イノちゃんズルい！」
今日も朝から絶賛LUNA SEA レコーディング中。
数週間にも及ぶスタジオのお籠り生活に、さすがのメンバー達も疲労感。
にも関わらず、相変わらず元気なのは隆ちゃんだ。
良く透る、俺への非難の声がスタジオに響いた。
他のメンバー達も、なんだなんだと遠まきながら注目してくる。
「なにがズルいの」
ソファに座ってなかば呆れ気味に言う俺に、隆ちゃんはズイっと迫って更に声を張り上げた。
「だってイノちゃん先に取るんだもん！」
「だって真ちゃんがどうぞって言ったから」
「でもイノちゃん甘いのいつも食べないじゃん！」
「俺だってたまには食うよ。それにせっかく真ちゃんがくれたんだし」
「‼っでもでも！」
「腹減ってるし」
「だったら他のでもいいじゃない！俺だってそれ食べたかったのに」
放っておくといつまでも続きそうな俺と隆ちゃんのやり取りに。
痴話喧嘩か…とボソっとJがスギゾーに呟いたのが聞こえた。
事の発端は真ちゃんが差し入れてくれた、人気ベーカリーのパンだった。
みんなレコーディングで疲れているからと、気を利かせてたくさん買ってきてくれた。
ちょうど昼時。コーヒーも淹れたてで、腹も減ってたから、1番に目についたパンに手を伸ばした。
どうやらそのパンが問題だったようだ。
真ちゃんの近所にある、ちょっと有名なベーカリー。その店の1番人気がいま俺の手にあるジャムパンで。
砂糖はあまり使わずに、丸ごと苺がゴロゴロ入っている。
とても人気で、連日即完売になるそう。
真ちゃんが行った時も、最後のひとつだったようで。俺達の痴話喧嘩？を見ながら、困った顔をしてる。
諦めきれずにグイグイ来る隆ちゃん。
ちょっと突けば泣きそうですらある。
普段だったら俺も多分、すんなり譲ってあげると思う。
でも隆ちゃんの表情を見ていたら、いじめっ子心というのか、好きな子ほどいじめたいって気分になってしまった。
「ごめんなぁ、隆ちゃん。それ１個しかなくてさ。今度また持ってくるからな」
「ほら隆ちゃん、真ちゃん困ってるよ？」
「・・・うん、、、」
隆ちゃんは急にしゅんとして、ちら、と真ちゃんを見て、ちいさく謝った。
さっきまでの元気が鳴りを顰めて、俺の横にそっと座る隆ちゃん。
俯いている。
(これ以上は、かわいそうかな)
俯いている表情が見たくて、そっと覗き込む。俺の気配を感じて、視線が合って、慌ててプイと顔を逸らされる。でもその頬は赤くなってて、ますます煽られる。
「あげる」
俺の言葉に、ゆっくり隆ちゃんがこっちを向いた。今度はちゃんと視線を合わせてくれたから、俺も微笑んでもう一度。
「あげるよ？」
「・・・いいの？」
「うん。」
「でも、」
「隆ちゃん程欲しがる人に食われた方が、ジャムパンも幸せじゃない？」
だから、はい。戸惑う隆ちゃんの手にそっと持たせてやる。
俺とジャムパンを交互に見て、いつしかその表情は極上の笑顔に変わっていた。
「ありがとう！イノちゃん」
「いえいえ。ジャムパンも幸せだ・・・」
「いただきまーすっ」
早い。
俺の言葉を聞き終わる前に、もうはじめの一口に顔を綻ばせている。
「良かったな！隆ちゃん」
「うん！真ちゃんもありがとう！」
本当に幸せそう。
はじめからあげる気だったけど、ここまで幸せそうだと、ちょっと。
嫉妬。
ジャムパンに嫉妬。
やれやれと苦笑いをして、となりの隆ちゃんの頬を捉える。
「ちょっと、ちょうだい？」
唇が重なって、甘いジャムが口に広がる。
存分に味わって、唇を離す。
微笑んで、そっと囁いた。
「美味しいね」
隆ちゃんの頬はジャムに負けないくらい、色づいていた。