長いお話《連載》
□8…跳んだままで、ずっと。
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スタッフ達を交えての打ち上げは、いつもと少し違った雰囲気はあるものの、おおいに盛り上がった。
メンバー達もそれぞれ、スタッフ達の輪に入って談笑する。
ずっと一緒に走ってきてくれた人達がほとんどで。
寂しい気持ちはあるけれど。
これからはソロとして、また一緒に仕事をする事になる人もたくさんいて。
5人に感謝の想いが込み上げる。
支えられている事に改めて気づいて、一人ひとり言葉を伝えていく。
宴会も半ばを過ぎると、皆アルコールがだいぶ回って、あちこちで笑い声が起こる。
メンバー5人だけのささやかな打ち上げはライブの翌日にしようと、以前から約束していた。それは間もなく海外に飛ぶ、スギゾーとJの見送りも兼ねていた。
隆一はそっと人垣を抜け出すと、冷たい緑茶の入ったグラスを持って一息ついた。
元々あまりアルコールに強い方ではなくて。皆のペースで付き合っていると、疲労感がどうしても出てしまう。
隆一はジッと会場の光景を眺めた。
はじめはたった5人で、何もかもこなしていた。
それが今ではこんなにたくさんの人々が関わってくれている。
ひたすら上だけを見て。
眩しい程の、駆け上がる階段の途中で得た。たくさんの出逢い。良いものも、悪いものも。あったけれど。
これからは上ばかりではなくて、前を向いて、続いていく道を大切に進みたい。出逢えた大切なものと一緒に、感謝を込めて。
ポンっと肩をたたかれて、隆一はハッとする。
「…J？」
「ブレイクタイム？」
「そう、いつものね」
Jはグラスを片手にニヤリと見下ろしてくる。
隆一が見上げると、どこか落ち着かない雰囲気で。目が合うと慌てて逸らされる。
「どうしたの？J」
隆一の問いかけに相変わらずそわそわした様子で。何か言いたいのに、言えないでいる感じだ。
まるで小学生がそのまま大きくなったみたいで、隆一は少し笑った。
「何、笑ってんだよ」
「だって、J 面白いんだもん」
一番大きいくせに、一番末っ子みたい。なんて言ったらますます臍を曲げそうだから、笑みだけ洩らして、言葉は飲み込む。
そんな隆一に観念したのか、ため息と共にJが口を開いた。
「今日お前が言ったこと。さ」
「ん？俺？」
「円陣組んだ時、言ったろ」
「あーー…うん。」
「あれさ。」
「うん」
「ーーーーー救われた…つーか。」
「え？」
「いつかわかんねーけどさ、行き着いた先の、楽しみが出来た。っていうかさ」
「……」
「多分、アイツらも。そう思ったよ」
「………」
「ありがとな。隆一」
そんな事を言われるなんて、思ってもいなくて。隆一は面食らって、たっぷり数秒経って、口を開いた。
「俺もね……」
「ん？」
「はじめは、言っちゃいけないって思ってて。」
「……」
「でも、言う勇気をくれたの、イノちゃんなんだ」
「…アイツ？」
「勇気をもらったら、もうこれは言わなきゃって。そうしないと、悲しいだけの、最後になっちゃうなって。
…それは、望んだ終わりのカタチじゃないもんね」
「お前…」
「どういう言葉で言おうか、ここ数日ずっと考えてたんだけど…結局、」
当日、あの場所で勝手に言葉が出てきたんだ。
そう隆一は恥ずかしそうに言うから、Jもつられて照れ臭くなる。
バンドの存続について考えるときJを悩ませたのは。メンバーの出す音、そして隆一の歌声を失う事だった。
もう二度とコイツらと共に、音楽に身を沈めることは叶わないのかと。
心にポッカリ穴が空いたみたいだった。
認め合っているから。
それは、生涯変わらない想いだろう。
でも、そんな心の空白を。
いとも簡単に隆一は消し去った。
いつか。なんて保証は無いけれど、隆一の言葉だけで、満たされた。
隆一に、心ひそかに感謝した。
そして、キッカケを作ったという幼馴染にも、仕方ねえから、感謝してやるか。と口角をあげた。
「こうなったら頑張らねー訳にはいかねーじゃん？」
「そうだよ？もしかしたら、俺のソロライブにJがゲストって事もあるかもよ？」
「…マジかよ」
「ゼロでは、ないよ？」
「んじゃ、その逆も…」
「然り。」
「ハハッ！！いいじゃん！」
「ね、色んな事できたら…」
「良いねえ！！」
声をあげて、笑う。
2人は緑茶とウォッカで、乾杯した。