伍
□舞う
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居心地の悪い空気の中を、無言で歩いた。
太陽が、空を白く染め始めていた。
「あ、」
「え？」
「忘れてたぜェ。」
「何を…？」
「おい！爽籟！」
「何ダァ〜？」
「…えぇぇぇ！？？」
実弥が空に向かって喋りかけると、何処からともなく真っ黒な烏が飛んできた。
その烏は、腕を出した実弥の手首に、とまった。
「爽籟。胡蝶に、今から怪我人を連れて行くって伝えてくれェ。」
「分カッタァー！」
名無しさんは、烏が会話しているのを、生まれて初めて見た。頭がついていかなかった。
去っていくその烏を目で追いながら、驚きすぎて瞬きを忘れていた。
「烏って…喋るんだ……」
名無しさんは、思わず独り言を口にしていた。
「あー、訓練すればなァ。」
隣から聞こえた声に、ちゃんと答える実弥。
「ほら、行くぞォ。」
「あ、うん。」
蝶屋敷に着いたのは、陽が頭を覗かせたくらいの早朝だった。
「…胡蝶〜。居るかぁ？」
「不死川さん、おはようございます。話は聞いていますよ。」
「おぉ、はよ。」
蝶屋敷の玄関で中へ向かって声を通せば、待機していた胡蝶がすぐに出てきた。
「それで…その方ですか？」
「あぁ、そうだ。コイツ、鬼に腕を掴まれたみてェで、傷口が五つある。」
ーーーー言っていないのに…！実弥、そんなことまで分かったの！？ー
自分が応急処置した、布でキツく縛っている名無しさんの腕を見ながら、実弥は辛そうな顔をして喋った。
「すぐに処置をしましょう！こちらにどうぞ。」
「あ、はい。」
名無しさんは、胡蝶と呼ばれたその綺麗な女性に、目を奪われていた。
ーーーーこの人も、柱なんだ…、強いんだ…。ー
声を掛けられて返事はしたものの、名無しさんは、胡蝶の女性らしいしなやかな所作や、名前の通りの可愛らしい蝶の髪飾り、それがまたよく似合っていると、引け目を感じた。
「あなた、お名前は？私は、胡蝶しのぶと申します。」
ニッコリと微笑まれて我に返った名無しさんは、慌てて答えた。
「名無しさんといいます。よろしくお願い致します。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
「それでは、不死川さん、終わりましたら烏を飛ばしますか？それとも屋敷内でお過ごしですか？」
「あー、そこの縁側に居っからよォ、教えてくれェ。」
「分かりました。名無しさんさん、どうぞ。」
「…はい。」
胡蝶に促される直前、実弥の顔を見た。
「連れてきてくれてありがとう」と言いたかった名無しさんだが、実弥が目を逸らしていたので、言うに言えなかった。
処置室に入った名無しさんは、扉を閉めた胡蝶と目が合った。にっこりと微笑まれ、その、何でも見透かしてしまいそうな紫の瞳にドキッとした。
「では、今から処置を始めますね。痛いと思いますが、早く治すための辛抱だと思ってください。」
「はい、」
慣れた手つきで、自分の腕を消毒し始めた胡蝶。
「いぃぃっ！！！！！」
悲鳴が出た。我慢強い名無しさんが、生まれて初めて、怪我で叫んだ瞬間だったかもしれない。
「滲みますよね。ごめんなさいね。」
胡蝶は、辛そうな表情で手を動かしている。
「いえっ！胡蝶さん、私のために…こんな早朝からすみません！」
「いいのですよ。怪我をしている人を、放ってはおけませんもの。」
視線を上げて名無しさんと目を合わせた胡蝶。どこか詮索している目をしていた。
「それで、……」
「え？」
「それで、不死川さんに、…」
「あ！あの！えっと…不死川って、実弥の苗字ですか？」
「まぁ！そうです、不死川実弥さんです。不死川さんったら、下の名前しか教えていなかったのですね。」
「…………………」
名無しさんは、急に泣きたくなった。
ーーーー…ううん、悲しいけれど、大丈夫。だって必要なかったんだもん。下の名前だけで、十分じゃない。ー
名無しさんは、チクッと胸が痛んで、辛辣な顔になった。
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