裏
□愛しているのは貴方だけ
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望美さんが消えた。
『…ごめんなさいっ…！！！』と、そう言って僕の前から姿を消した。
すぐに彼女を追いかけたけど見失ってしまった。
途中で雨が降り出したけど、そんなことは構わなかった。
嫌な予感がした。
心臓の鼓動が早鐘のように早く打ち、嫌な汗が額に滲む。
急にあたり一面が光に包まれたと思ったら、空に望美さんの姿が浮かんでいるのが見えた。
僕は喉が枯れるほど、叫んだ。
「望美さんっ！！望美ーーっ！！！」
でも、僕の声は望美さんには届かなかった。
望美さんは僕に気付くことなく、空へと消えた。
どこへ消えたなんて…一つしかない。
元の世界へ…彼女の本来あるべき世界へと帰ってしまったのだと…。
全身の力が一気に抜けて、膝から崩れ落ちた。
泣いたって、叫んだって、望美さんはもうこの世界にいないんだ。
僕の心が氷のように冷たくなっていくような気がした。
放心状態の僕はいつしか意識を失っていて、気がつくと別当邸へと運ばれていた。
もうないのに、宝珠があった右手の甲が痛く感じた。
だるい身体を起き上げ、ふらつきながら立ち上がろうとすると、力が入らない身体は安定を崩しそうになった。
「おい、しっかりしろよ」
崩れそうだった僕の身体をすぐ傍にいたヒノエが支えた。
「…望美はどうしたんだ？」
「………」
無言を貫く弁慶に、ヒノエは軽く舌打ちをした。
はぁ…と溜息を零すと、胡坐を掻いた。
ヒノエに促されて、弁慶も腰を落とした。
「…望美は熊野にはいない…、烏達に探させたがどこにも…。一人で京へ帰ったのか？」
「………いえ」
「じゃあ、どこにいるんだよ」
煮え切らない様子の弁慶に、ヒノエは苛ついた。
いつもなら、言葉巧みに自分をあしらうべんけいが変だ。
何かあったに違いない。
「…望美は…どこにいるんだよ」
再び、同じ言葉を繰り返す。
俯いていて表情が見えない弁慶の襟元をぐいっと掴み、ヒノエは引き寄せた。
「望美はどうしたって言ってるんだよ！！？」
つい大きな怒声を出してしまった。
きっと他の部屋にいる女房達にも聞こえているだろう。
けれど、今はそんなことを気にしている場合じゃない。
ヒノエは望美を弁慶の元へ返すと決めた。
だけど、望美を愛していることは変わらない。
その望美の安否が全くわからないのでは、苛立ちも膨らんだ。
「…望美さんは元の世界に帰りました」
「……はっ？…」
｢空へと消えていく所を見ました……止める間もなかった｣
｢…で？あんたはそれで何もしないで、ただ落ち込んでいるのかよ…。あんたにとって望美はそんな簡単に手放せる女かよ！｣
｢っ…！！｣
ダンッ
室内に鈍い音が響き渡った。
それと同時に、荒々しい声が。
殴ったのは弁慶、殴られたのはヒノエだ。
年の近い甥であるヒノエを大人として叱ったことなどはあるが、殴ったことなど一度も無い
｢君に…ヒノエに何がわかる！？僕から望美を奪っておいて…偉そうなことを言うな！！｣
違う。
本当は、ヒノエが望美を奪ったわけではない。
望美がヒノエの傍にいることを選んだんだ。
そうわかっていても、望美の気持ちを、優しさをわかっているからこそ弁慶は望美を憎めない。
いっそ、憎んで、嫌いになれたらどんなに楽だったか。
でもできない、嫌いになんてなれない。
どうしても、愛しい気持ちが溢れてくるから。
｢あぁ！あんたの事なんかわからないね、わかりたくもない！｣
避ける間もなく、ヒノエの拳が弁慶の頬を捉えた。
その衝撃で、弁慶は後ろに倒れこみ尻餅をついた。
｢言っとくけど、先に殴ったのはあんたの方だからな｣
殴られたことで、弁慶は少し冷静を取り戻した。
後になって、頬の痛みが響いてくる。
でも、こんな痛み、この胸の痛みに比べたらどうってことはない。
一人、悩み苦しんでいた望美を思うと胸が痛んだ。
｢…京へ行きます｣
｢京…？望美は元の世界に帰ったんだろう？｣
｢京に行けば、白龍…いえ、応龍が僕を望美さんの元に導いてくれるかもしれない｣
｢神子であった望美は神に愛される存在だ。その望美を傷つけたあんたを…いや俺もだな、導いてくれるとは思えないね｣
｢…そうかもしれません｣
それでも、諦めるなんてできない。
このまま時が流れたって、彼女を忘れることなんてできない。
僕が生涯愛する女性は、ただ一人。
春日望美、その人だけだから。
｢わかった、俺も京へ行く｣
｢君は熊野にいなさい、別当としてちゃんと誇りと責任を持ちなさい｣
｢けど…っ｣
｢…望美さんがもしこの世界に帰ってきたら、君の元に送り届けます…彼女は熊野別当の奥方ですからね｣
弁慶の言葉に、ヒノエは呆れたように首を振った。
｢馬鹿野郎、まだ…そんなこと言ってるのかよ｣
｢え？｣
ヒノエの言わんとしていることがわからない。
弁慶が首を傾げていると、ヒノエはこう言った。
｢…望美とはもう夫婦じゃない。…言ったんだ、『弁慶と一緒に京へ帰りな』って…｣
｢ヒノエ…！｣
｢俺は望美が好きだよ、お前に負けないぐらいにな。でも…望美にはちゃんと幸せになってほしい…笑っていてほしいんだ｣
｢……｣
｢望美が愛してるのはあんただ、弁慶｣
苦笑するようにヒノエは笑った。
でも、その表情はどこか吹っ切れているような感じがした。
｢だから、必ず望美を幸せにしろよ｣
｢…ええ、必ず。誰よりも、幸せにしてみせますよ｣
｢男同士の約束だ…弁慶｣
コツっと拳同士を合わせて誓った。
同じ女性を愛したから、同じ血が流れているから衝突もして、お互いの事は良くわかる。
弁慶はヒノエが用意してくれた馬に跨ると、早々に駆けていった。
行き先は、もちろん京だ。
望美を再びこの腕の中に取り戻すために、神である応龍の元へ。
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