長編
□抱き締めて、囁いて
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今年ももうじき終わりを告げる十二月の冬休み。
クリスマスも終わり、本当に年を越すのを待つばかり。
望美はというと、英語の猛勉強に追われていた。
九郎とアメリカへ行くのだから、せめて日常生活に必要な言葉は覚えないといけない。
元々そんなに成績は悪くはないが、英語は苦手だった。
九郎の勧めで望美は英会話教室にも通い始めた。
そして、ほぼ毎日通い詰めている。
それは早く英語を覚えるためではない、忙しくすることで気を紛らわしたいから。
弁慶とのことを…――。
６章 募る気持ち
望美が弁慶に別れを告げられて二ヶ月は経った。
『…別れてください』
そう彼に言われた時、心は固まった。
望美は九郎についてアメリカへは行くが、弁慶と別れる気は全く無かった。
彼が好きだったから、彼も望美を愛してくれていたから…。
たとえ、はなれ離れになっても大丈夫だと…そう思っていた。
でも、弁慶は別れることを選んだ。
耐えられないと…そう言って…。
｢……弁慶さん…｣
望美は自室のベットに腰掛けながら、左手の薬指にはまった指輪を見つめた。
ブランドなどにそんなに詳しくない望美でも何となくわかる。
この指輪は高価なものだと。
結婚しようと、そう言ってくれたのに…頷けなかったのは自分。
断った時の悲しそうな傷ついた顔の弁慶が頭から離れない。
自分が弁慶を傷つけた、別れを告げられて当然かもしれない。
指輪は、返されても困るから貰ってくださいと言われた。
邪魔なら捨ててくれても構わないと…。
｢…そんなこと…できるわけない…｣
私は…今でも弁慶さんが好き…。
この指輪を外せないのも…その証拠…。
別れたくない…好き…弁慶さんを愛してる…。
涙が瞳から零れ、頬を伝い指輪へと落ちた。
別れを告げられた時、望美は嫌だと言った、別れたくないと弁慶にすがり付いた。
でも、それは聞き入れてはもらえなかった。
望美から弁慶と離れて暮らす生活を選んだのに、弁慶に別れを告げられると悲しくてたまらなかった。
自分勝手かもしれない、自業自得かもしれない。
けど…愛する気持ちは募るばかり。
****
｢なぁ、望美と別れたって本当か？｣
突然、自分のマンションへとやって来た甥の言葉に弁慶は飲んでいたコーヒーの喉に詰まらせた。
ごほ、ごほっ…と咳を零して、動揺を鎮める。
冷静を装いながら、ヒノエに向き直るといつもの口調で答えた。
｢本当ですよ｣
｢…ふーん｣
あっさり答える弁慶に、ヒノエは眉を寄せた。
望美は弁慶と別れたことは朔やヒノエ達には言わなかった。
でも、あきらかに元気のない様子や、弁慶の名が望美の口から出ないことを不信に思っていた。
辿り着くのは一つの答え。
二人が別れたのだと。
｢何で別れたんだ？｣
｢君に関係ないでしょう｣
｢…あんた、本気で俺にそう言ってんの？｣
ヒノエが望美のことを好きだったことは弁慶もよく知っている。
いや、正確には今も好きだ。
｢俺は望美が好きだ｣
｢……｣
｢あんたと別れたなら…俺が手を出しても文句はないよな？｣
弁慶は黙ったまま何も答えない。
｢望美がアメリカへ行くっていう話なら聞いた。俺なら…帰って来るまで待つ｣
｢……｣
｢好きなら待てるはずだろう…あんたは望美のこと本当に好きだったのかよ！？｣
ヒノエの言葉に、さっきまで黙っていた弁慶の瞳がカッと見開いた。
そして、ヒノエを睨みつけた。
｢君に…何がわかるというんです…｣
好きで、好きで、愛しくて仕方なくて…。
だからこそ離れることが耐えられない…。
｢あんたの気持ちなんてわかりたくもないね、あんたは望美を傷つけた…｣
あんな痛々しい、悲しそうな顔をする望美を見たのは初めてだ…。
それも、この叔父に譲ったせいで…。
｢もういい…。あんたと話したってしょうがない｣
ヒノエはくるっと弁慶に背を向け、玄関の方へと歩き出した。
出て行こうと、ドアに手をかけると一瞬振り返って弁慶に告げる。
｢望美は俺が幸せにする、あんたはもう望美に関わるなよ｣
その言葉に、弁慶の理性が切れた。
｢っ…ヒノエ！！！｣
｢…なんだよ｣
｢彼女を…っ望美さんを幸せにするのは僕です！！｣
彼女に触れていいのは自分だけ。
彼女に愛されていいのは自分だけ。
彼女を抱き締めて、囁いていいのは僕だけだ！
｢渡しませんっ！！彼女は僕のものです！｣
なんて自分勝手なんだろう。
別れを告げたのは自分だと言うのに。
彼女が他の男のものになることを考えただけで、全てが弾けてしまった。
ヒノエは呆れた顔で大きく溜息を吐いた。
｢…何だよ、結局未練たらたらじゃねーか｣
わざわざ、俺に手間取らせるなよな…と続けて呟いた。
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